Тёмный клинок, или Дипломатия по-драконьи

Сидеть без дела не получалось. Мы не привыкли отдыхать, а изображения парящих академий до сих пор будоражили воображение. Я не оставляла надежды поступить в Рубин и проснувшись, первым делом выяснила у Атрея, где можно размяться.

Хранитель проводил нас в специальный зал и показал, как использовать тренировочные артефакты и големов. Вначале было непривычно, но мы быстро втянулись и с восторгом осваивали новые горизонты.

Кот перекинулся в животное и с удовольствием забирался по канату, а затем прыгал по стенам как белка, перескакивая с одного магического выступа на другой, постоянно увеличивая сложность. Ви медитировала и пыталась пробить защиту ментального голема. А я, подтянув пижамные штаны повыше и подвязав их поясом от халата, чтобы не спадали, тренировалась с безопасными ножами.

Настоящее оружие по понятным причинам мне не выдали, но поддельные клинки от него почти не отличались. Весили и в руке ощущались также. Разве что лезвие было тупое и никого не могло поранить.

Разминка помогла вернуть боевой настрой. Закончив, мы переоделись в новую одежду, перекусили, обсудив с Глорией последние новости, и вернулись к себе. Вначале хотела послушать ещё пару лекций от дивной книги, но затем придумала кое-что получше и попросила Ви научить меня читать.

Любопытный и неугомонный кот тут же решил присоединиться, но вначале шмыгнул к Атрею и уточнил, нет ли у него умных книг на такой случай. Дух подумал немного и раздобыл для нас специальный набор с игрушечными буквами.

Вначале он показался мне очень странным, зато Ви пришла в восторг. Сказала, что так быстро научит нас основам и принялась за работу.

Алфавит мы с котом выучили, и сейчас перешли к более сложным заданиям, закрепляя знания. По памяти искали нужные буквы и выкладывали простенькие слова, а Вивьен проверяла. В качестве награды за пять собранных без ошибок слов полагался кусочек шоколада, так что работали на совесть. Однако страх о Рэми всё равно не давал покоя, и я постоянно поглядывала то на часы, то на колокольчик для вызова Глории или Атрея.

Так хотелось узнать хоть что-нибудь о поимке Змея…

– Готово! – гордо мяукнул Марчелло, указав лапкой на полностью собранное слово «дом».

Пока я размышляла, кот уже справился с заданием.

– Правильно! – похвалила его Ви, отдавая заслуженную награду. Но Марчелло великодушно поделил трофей на три части.

– Мы все молодцы, – муркнул пушистый победитель, заметив мой удивлённый взгляд. – Предлагаю устроить небольшой перерыв, а то у меня усы от напряжения и новых знаний заворачиваются!

– Согласна, – рассмеялась, принимая угощение.

Хотела предложить выпить чаю и всё же связаться с Атреем, но из коридора донёсся звук шагов и вскоре в двери постучали.

– Это генерал Рэми, я могу войти?

ГЛАВА 7.1

Вопрос ошарашил, и мы замерли как испуганные мыши. Это как прикажете понимать? В своём доме генерал мог заходить куда угодно без разрешения и стука.

– Господа? – повторил дракон, и тут взгляд упал на разбросанные по полу буквы.

Меня вдруг осенило. Нас не спрашивали, а просто дали шанс быстренько прибраться или привести себя в порядок, если вдруг мы примеряли новые вещи.

– Минуточку! – отозвалась, спешно начав закидывать буквы в коробку.

Кот ринулся мне помогать, а Ви загремела посудой. Есть мы старались аккуратно, но мало ли?

Стало стыдно и за собственную необразованность, и за бардак. Таких гостей, как мы, этот шикарный дом ещё не видел.

– Входите! – добавила, едва убрали последние следы обучения.

Двери тут же отворились и в комнату зашёл Рэми. Он выглядел неважно, даже лицо заострилось, а под глазами залегли тёмные круги. Зато на нём был свежий мундир, а волосы слегка блестели от влаги.

– Нам удалось уничтожить ещё семерых аспидов, – без предисловий объявил генерал и моя рука сама потянулась к стальной Печати. Лишь в последний миг одёрнула себя, чтобы не казаться жалкой и слабой.

– Вальтер… – осеклась, невольно назвав главаря настоящим именем. – Ушёл.

Я не спрашивала. Знала, что тварь жива, оттого так сильно и нервничала пока ждала дракона.

– Ушёл, – Рэми сощурился, окинув меня задумчивым взглядом. – А разве у Аспидов не принято отрекаться от настоящего имени?

– Принято. Но я только сегодня узнала, как на самом деле звали Змея, – кивнула, указав на книгу, – поэтому называть его Вальтером проще. Не так больно и страшно, – призналась, неловко переминаясь с ноги на ногу.

Это было ожидаемо, но глупое детское сердце до последнего верило в чудеса. И сейчас чувствовала себя жалкой и беззащитной, боевой настрой моментально улетучился.

Змей никогда не забудет моего предательства и положит жизнь, чтобы найти и отомстить.

И что нам теперь делать? Как бороться с тем, кого не смог победить даже легендарный генерал?

– Облава продолжается, – добавил дракон, словно прочитав мои мысли, – но не буду обманывать вас. Змея поймать вряд ли удастся. Полагаю, он ушёл теневыми тропами, забрав с собой лишь тех, кто нужен ему для создания нового клана.

Горло свело спазмом. Я буквально чувствовала на своей шее призрачную ладонь Змея, а печать на плече горела калёным железом.