Тёмный клинок, или Дипломатия по-драконьи

Вопреки всему, ссылка пошла ему на пользу. Выглядел бывший инквизитор отлично и был одет по последней моде. Меня же он удостоил беглого взгляда и явно не узнал. Да и не мог. Я много раз прокручивала в мыслях нашу возможную встречу и единственное, что могло выдать меня – это собственная реакция.

Поэтому усилила ментальные щиты, чтобы не показать неприязни и шока. По сути, я дочь Гарсии и видела Доэра впервые.

– Всё же, пускать представителей низших сословий в столь элитное заведение и впрямь недопустимо, – с вызовом добавил Тори, – недостаток образования и манер на лицо.

– Господин Доэр, я не ослышался? – брови ректора удивлённо изогнулись. – Вы посмели усомниться в моём профессионализме?

– Ну что вы! Нет! – инквизитор вздрогнул и заметно побледнел.

Спесь сняло как рукой.

– Тогда вам придётся принести извинения за свои слова, – жестко добавил Вэй Шу, – и впредь я не желаю слышать подобного. Это касается всех! – добавил, усилив голос с помощью магии. – Запомните, в Аметисте, как и на поле боя, ваши титулы ничто. Здесь все равны по происхождению, но не навыкам и знаниям. Лишь они имеют значение и по ним вас будут оценивать.

Над толпой будущих адептов волной пронеслись растерянные вздохи. В Самоцветах всегда обучалась высшая знать. Появление здесь простолюдинов являлось редчайшим исключением, лишь подтверждающим правило. Каждый такой случай был сродни вызову и непременно сопровождался скандалом.

– Времена меняются и древняя кровь больше не гарантия сильного Дара, а среди простолюдинов встречаются истинные бриллианты, способные принести немало пользы империи, – продолжил Вэй Шу, – я долго боролся за этот закон и с сегодняшнего дня приказом Светлейшего небесного владыки двери Самоцветов открыты для всех, чья магия достаточно сильна! А аристократия лишается преимуществ при поступлении.

Доэр позеленел и надул щёки от возмущения, а Лесси и вовсе чуть не рухнула в обморок. Золотая девочка не ожидала такого удара под дых.

– Я полагал, что этот набор пройдёт как обычно, ведь часть экзаменов вы уже сдали, – продолжил Вэй Шу, обведя притихших адептов ледяным взглядом, – но, если будущие дипломаты позволяют себе подобное, мне ничего не остаётся, как аннулировать дополнительные балы, полученные высшей знатью на первом экзамене.

Тишина, повисшая над площадью, приобрела истерические нотки, а взглядами, направленными на Лесси, можно было убивать.

– Теперь вам всем придётся очень постараться и доказать, что вы действительно достойны обучаться в Аметисте, – подытожил ректор.

Что ж, нам с Тианой бояться нечего. Свои баллы мы получили честно, без надбавки за род и титул. Впрочем, она всё равно была не слишком большой. В Самоцветах чудовищная конкуренция и даже из знати поступили далеко не все. Но сам факт злил невероятно.

Я не понимала, почему Лесси компенсировали пять баллов исключительно за титул, и по результатам первого экзамена она отставала от меня всего на два пункта. Теперь же разрыв между нами стал ощутимым, и многие допустили фатальную ошибку. Начали нервничать.

Ректор сразу почуял слабину и без предупреждения ударил по нам ментальным плетением. Я почуяла его за миг до того, как на нас обрушилась шквальная волна и успела накрыть щитом не только себя, но и друзей. И с удивлением отметила, что моя защита намертво сплелась с коконом Тианы, Диего и Роджера!

– Вы, вы и вы, – Вэй Шу щёлкнул пальцами, и над головами троих поступающих, не успевших поставить щиты, появились красные кресты, – на выход.

Спорить никто не стал. Но напоследок маги наградили Лесси такими взглядами, что на её месте я бы поставила ещё парочку отражателей и запаслась амулетами от проклятий.

– А вам, господа, плюс по два балла за отличную командную работу, – ректор обернулся к нам.

На его губах застыла улыбка, но Икимо предупреждал, что Вэй Шу никогда не делает поблажек и старается максимально приблизить обучение к реальным боевым вылазкам, поэтому всегда бьёт жестко и внезапно.

Мы с Тианой не расслаблялись. И парни тоже не спешили опускать щиты.

– Молодцы, осторожные. Не купились на похвалу, – Вэй Шу неожиданно перевёл взгляд на Лесси, – ну а теперь проверим, чего на самом деле стоит ваша дерзость. Морган, на правах принимающей вызов, вы можете выбрать оружие для дуэли с Шанни Тэсс.

***

ЭПИЛОГ

И вновь повисла гробовая тишина. Такого поворота никто не ожидал. Кажется, сегодняшний экзамен войдёт в историю Самоцветов.

– Шпага! – с вызовом бросила Лесси. – Оружие истинной аристократии!

Плохо. Для неё.

Я великолепно фехтовала и переживала не о победе, а о том, чтобы не показать «лишнего» мастерства.

– Принято, – сухо ответила. – До первой крови или до трёх касаний?

– До первой крови! – Лесси скользнула по моему лицу ненавидящим взглядом, словно прицеливаясь, где лучше оставить отметину. – Хотя, я бы сразилась и насмерть!

Блеф. Я видела это по её глазам, но ректор не позволил превратить дуэль в балаган.

– Морган, ещё слово и драться будете в Проклятом лесу с дикой нечистью, – отрезал Вэй Шу.

Лесси вздрогнула и зло прикусила губу, но спорить не рискнула.