Темный княжич

– Она поднимается к дому, ведьма ее заметила, – тихим напряженным голосом отсигналил нам старший из рейнджеров-«добровольно помогающих охотников». Мы, пригнувшись, выбрались на вершину «своего» холма – того, что с пауками, а не того, что с голыми деревьями и воронами. Я поднес к глазу зрительную трубу – нормальный такой монокуляр, не чета тому, что я читал про средневековые оптические трубы. Толщиной как ручка велосипедного руля, и увеличение где-то пятнадцатикратное – вполне достаточно, чтобы разглядеть то, что будет у темной магессы в руках, и вовремя дать знать матери, если это опасно. А та даст язык пламени в воздух – сигнал атаки. Ну, Юи – девочка уже взрослая и знает, на что пошла. И участвовала в боевых операциях, как тут княгиня сказала. Ага, сестра поднялась на холм и они уже разговаривают… вроде пока нормально. Процесс пошел.

32

Как я и предполагал, ведьма не позвала Юи в свой дом: погода хорошая, постой тут, уважаемая клиентка. Сестра послушно осталась – в полном соответствии с полученными инструкциями. Наверняка княжна заметно нервничала – скрывать выражение чувств девушка умела, но не слишком хорошо, в чем я уже мог убедиться лично. Впрочем, как раз сейчас проявление чувств играло ей на руку – даже хорошо воспитанная дочь хорошего достатка «торгового гостя» просто обязана нервничать, в одиночку заявившись к жилищу стр-р-рашной колдуньи! Нервничала княжеская дочь совсем по другой причине, но мысли читать, слава богу, темная магия не могла. Вкладывать свои мысли в чужую голову – пожалуйста (как я и говорил – не очень аккуратно, что приводило к заметным проявлениям и натуральным психическим расстройствам получившихся «зомбей»), а вот считывать – хрена с два. И хорошо, что так, потому что темного, посмевшего создать себе помощника или слугу методом «перепрошивки головы», немедленно по распространению этой информации ждала веселенькая загонная охота, даже если светлого мага рядом не находилось: люди предпочитали рискнуть здоровьем половины деревни, но истребить потенциального поработителя. Если бы темные могли влезать в чужой разум, пусть только для чтения, незаметно – то убивали бы любого «опалившегося» мага или магессу. Разумеется, плохо от этого было бы всем…

…тем временем ведьма покинула свою обитель, неся в руках нечто белое и округлое… череп! Подробностей мне было не разглядеть – только не через зрительную трубу, тем более без штатива, тут бы, может, бинокль помог, но в целом все было понятно. Вот «подпольная» магиня качает головой (довольно молодая она, эта ведьма, кстати), вот уходит в дом и возвращается с чем-то в руках… чем-то беловатожелтым и округлым. Ага, и с темными провалами. Череп, судя по размеру, животного. Ну, все ясно, как день: идти в деревню снимать «закладку» темная магесса ожидаемо отказалась (по легенде, на нее наткнулись, перегружая купленный в местном трактире товар), но дала противоинфекционный амулет, их делают на основе черепа травоядного. Я в подобной ситуации сделал бы именно так, все логично: и не подставиться, но и не взять на себя ответственность за очаг возникновения заразы. Тупо испугался бы лезть в незнакомую, явно слишком сложную для мести коллеги владельцам деревенского подвала конструкцию: мало ли что? Пусть сами трах… возятся. Ага, вот и инструкции пошли – устные: напутает потом купеческая дочь – сама дура, не напутает – молодец. Юи аккуратно, не касаясь руками, завернула продукт применения черной магии в ткань (потому что действительно молодец! Все по моим указаниям), в руки темной перекочевал мешочек с монетами, который темная показательно-небрежно взвесила в руке: твердых расценок, разумеется, не было, зато сам процесс «благодарности» оброс просто ворохом традиций, включая рекомендованные интервалы этих самых расценок! Например, почему-то считалось, что адептке (и адепту тоже) нельзя показывать монеты – типа, колдунья или колдун проклянут твой доход, и деньги в доме-семье пропадут. Чушь же, но сумму заранее «отсыпали» и передавали «отдарком», впрочем, крестьяне могли и «натурпродуктом» внести – мешком муки, например. Зато размер подношения прекрасно регулировался, с одной стороны, элементарной жадностью, а с другой – страхом: темный маг мог и обидеться на слишком маленькую «передачку». Ну а чем чревато портить отношения с ведьмой или колдуном – объяснять ведь не надо? Мы, разумеется, собирая Юи кошель, отсыпали туда нужное количество монет, достойное зажиточного торгаша и серьезности проблемы, так что проблем быть не должно. Что ж, похоже, жительница холма действительно ни при чем, иначе бы не дала просительнице фактически дублирующий основной амулет, но в работе которого уверена.