Темный княжич

– Я пришла к тому же выводу, – тихо и глядя в сторону, ответила разом осунувшаяся и как-то постаревшая мать – на идеальном лице стали видны мелкие морщинки, а вокруг глаз залегли почти невидимые круги. – Твой отец мне ничего не сказал – знал, что я никогда не соглашусь на такое, потому и проделал все в тайне. Я вторую ночь не могу уснуть – думаю об этом… вчера утром еще оставалась надежда, что это совпадение… а сегодня с самого утра заявился Ило со своим младшим сыном. Не зашли даже засвидетельствовать почтение – зато мне доложили, что ходят по замку и не стесняясь, в голос обсуждают, что и где не так – и как поменьше навредить при штурме. Альберт меня предупреждал, но я не верила – Грегори Ило нам в вечной дружбе клялся. Но, как оказалось, воспитание решает – капитана нет, а его наследник не может быть светлым магом… и при этом никто из своих не пытается сместить потерявшую возможность продолжиться семью. По законам «правды» пиратов-переселенцев это все равно что приглашение соседа – если нет сильного, да придет он со стороны. Ничего личного, как говорится. Это дикость, обычаи средневековья, – но другие за нас не вступятся. По законам Раро, по пакту, заключенному с Рито, князья могут сами разбираться между собой – это их внутреннее дело. Ило честь по чести выделит младшему и среднему сыновьям отдельную фамилию – у него все наследники от разных женщин, и все знают – будет относиться не как к родной крови, а как к соседям: соглашение нарушено не будет.

– Ведьма приняла нас за агентов Ило, а сама была агентом отца? – переварив последние сведения, переспросил я. – Потому она попыталась заставить сработать мину досрочно? Но, мам, это странное решение – защищать Кано минированием… или Ило должны были разграбить этот трактир по дороге – обязательно – по личным мотивам? Ведь во время «княжьих боев» мирное население всегда в стороне – продукты максимум, что покупается у местных жителей… вежливо. Так в уложениях было, что ты мне давала читать.

– Это не защита. – Губы женщины сложились в кривую, печально-ироничную улыбку. – Это – месть. На случай, если мы проиграем. И я не думаю, что «мина», как ты выражаешься, одна – скорее всего их с десяток по всему Кано. Не снять вовремя – и в княжестве, не защитившем своих князей, разгорится эпидемия…

– Это называется – «система мертвой руки», – прошептал я слова, значение которых знал из прошлого мира. «Погибнем мы – погибнут все». Только сверхдержавы закладывали автономные автоматизированные подземные базы с ядерными ракетами, а не биооружие… хотя – как знать, как знать. Кашу маслом не испортить. А мать знала о силе закладки с моих слов, но действие черепа-амулета, обвитого проволокой, надо было чувствовать – в мине начинкой служило что-то реально страшное. И одним Кано эпидемия в таком случает точно не ограничится – все побережье встряхнет!

– Твой отец всегда был… жестким человеком. К тем, кого не считал «своими», – эхом отозвалась Роксана Кано. – Срок выставлен еще на год, до этого момента он обещал в любом случае вернуться. Остается еще шесть месяцев до крайнего срока… жаль, что твой дар не мог потерпеть… хотя – забудь! Ило напал бы все равно – по традициям все сроки возвращения Альберта уже вышли…

– Подожди, мам… – Мой мозг наконец нащупал несоответствие, которое я поспешил прояснить. – Если маги тьмы в Чунь такие сильные и умеют делать такие вещи, почему они позволяют нашим кораблям их берег грабить? И как папа вообще смог привезти и установить здесь… такое?

– Чунь… понимаешь, сын… на самом деле то, что ДО Великой стены – это не вся Чунь. Точнее, земли чунье начинаются как раз ЗА стеной. Которую и построили для того, чтобы остановить болота, а не наши отряды. За стеной оказываются только авантюристы, преступники, отщепенцы и неудачники в поисках лучшей доли. Ну а как отец справился… дошел до стены и склонил к сотрудничеству один из отрядов. Только не спрашивай меня как – не знаю. Альберт в последний раз вернулся ночью, и с ним была только половина его команды, зато были другие люди. В том числе ведьма из-за стены – отец привез ее, чтобы она тебя осмотрела. Она и рассказала, что мой сын однажды странно начнет себя вести – не как маленький ребенок, но смогла убедить, что это по-прежнему будет МОЙ ребенок… я поверила. Через год после отъезда моего мужа ты стал меняться… был угрюмым, я так боялась за тебя… и так боялась сделать что-то, что навредит. После того, как ты опять поменялся пять дней назад, я сначала нарадоваться не могла, а потом поверить, что ты можешь так быстро взрослеть… а теперь вынуждена вывалить на тебя все это. Прости, сын. Прости, Лео…

37