Темный княжич

– Понимаешь, Лео, для круга князей Раро, для круга капитанов появление твоего отца среди них стало… ну, как поднятие боевого походного знамени, что ли. Я раньше не особо интересовалась причинами, но кое-что Альберт рассказывал… По преданию, высадка эскадры предков нынешних жителей побережья и закрепление на берегу были следствием того, что погиб последний представитель рода-лидера, маг, который по праву силы обладал традиционным правом приказывать всем князьям-капитанам… и в твоем отце, моем муже некоторые увидели нового лидера. Разумеется, одной силы недостаточно для предъявления прав на командование другими князьями, но… Альберт смог доказать, что все нужное у него есть. Ему принесли клятву в вечной дружбе пятеро, включая князя Ило. Слово благородного должно быть крепче камня и сильнее стали… и вот каков итог. Цена их словам – наша смерть.

38

После того, как принесли десерт – наконец-то начались «застольные» разговоры: задействована была погода – вечная тема во всех мирах и временах, виды на урожай, прошлись по торговле и даже чем-то вроде политики – за последнее можно было взять классические «сплетни о соседях». Как я понял, диалог строился так: рассказал новость – передай «ход» соседу: князья Ило и Лайн делали это по очереди и очень естественно. Княгиня Кано после перехода разговора с общих тем (по окончанию совпавшего со съедением десерта) молча внимала – видно, разговор «за политику» был не женским. Я тоже молча внимал – сказать было нечего, да и от маленького ребенка никто особо ничего не ждал. Что меня поражало – Ило (и, как я понял, «партия», которая его поддерживала, еще несколько князей-соседей «старой крови») уже списали нас всей семьей «в расход», а Марек Лайн никаких иллюзий не строил… но – протокол встречи должен быть выполнен. А, может, мужикам действительно хотелось поболтать – кто знает? Так просто заявиться к соседу на кружку пива – здесь было не принято. Еще за вторжение посчитают – и гостеприимный хозяин прихлопнет из осторожности первым…

Смешно и грустно одновременно: до появления в Раро новых князей Кано никаких «политических партий» не было. Уцелевшие и сохранившие силу старые капитанские роды и новые маги света, в основном как и Роксана выходцы из ритовского дворянства, одинаково подчинялись местным неписаным правилам и кодексу поведения, талантливо вдалбливаемого в головы детей тех и других Университетом Раро в течение нескольких поколений. Учителя-«профессора» добились существенного прогресса со своими «изящными искусствами», все остальное нивелировали неписаные традиции древнего сообщества мореходов, соблюдать которые заставляла собственная «чернь» князей и регулярные рейды чунье, ведомые выросшей за века противостояния побережий системой наследственного «экспроприаторского» бизнеса, в которой «пережигались» излишки выдавливаемых из-за Стены светлых магов из Чунье и регулировались цены на контрабанду (путем прямого изъятия товаров прямо с мест складирования в княжествах первой-второй линии). Точно так же регулировка цен работала и в обратную сторону – наиболее лихие команды князей атаковали болота перед стеной, разоряя форты-острова, аккумулирующие в себе «склады подскока» с ценными ресурсами «с той стороны» и добываемые на месте ништяки. Дальше шли уже мои предположения – когда сегодня я узнал-таки наконец оставшуюся от меня скрытой подоплеку событий, выстроить стройную теорию о происходящем мне, человеку другого, утопающего в доступной информации мира, было не так уж сложно.

Вся эта «система сдержек и противовесов», колеблющаяся вокруг устойчивого состояния, как я теперь уверенно догадывался, даже скорее – предполагал, кроме всего прочего, создавала непроходимый для неместных с каждой стороны пограничный барьер шириной во все водное пространство от берега до берега, и захватывающий побережья с обеих сторон. При этом теневым хозяевам налаженной системы такая пограничная «полупроницаемая для контрабанды мембрана с саморегуляцией» не стоила ровным счетом ничего, по сравнению с фантастическим доходом – объем трат на контроль ситуации и точечные вмешательства был мизерным! Регуляция, разумеется, тем или иным способом должна была быть: люди порой выкидывают всякие фокусы, а дело должно работать как часы. Разумеется, хозяева «теневыми» могли считаться только условно – ни Раро, ни болота-антипод нашего Побережья сами собой генерировать канал торгового трафика были просто не в состоянии, лучше всяких слов и указателей сообщая «кто». Собственно, вопрос у любого, давшего труд себе «воспарить над ситуацией мыслью» – даже не стоял: «ищи кому выгодно». Другое дело, зачем Рито (ну не кочевникам же?) и Чунье-за-стеной прикладывать в свое время руку для фиксации ситуации именно в таком ключе, оставался открытым – прямая торговля, если я что-нибудь в чем-нибудь понимаю, была бы еще порядка на два выгоднее… ну, об этом можно было подумать после. После того, как выживу.