Темный княжич

Я оглядел с высоты «своей» башни внутренний двор внешнего замка: Роксана уже спустилась и неторопливо шла к своей позиции напротив врат, обе мои кровные сестры комфортно расположились по своим местам справа и слева от прохода на вынесенных стульях. Чуть дальше и ближе к стене возвышался заранее возведенный помост-трибуна высотой в этаж дом – туда, к его краю, с матами заканчивали натягивать протянутую в бойницу запасную цепь от подъемного моста второй десяток замковой стражи: тот самый проводник, что замыкал решетку. У Лау на руках перчатки – раскалить цепь так же просто, как и проволоку, не выйдет…

…защитить близняшек я решил, как ни банально это звучит, расстоянием. Ясно, что на воздушный пробой тратится гораздо больше энергии, чем на «замыкание» при контакте на огненный щит, да и «прокачать» имеющую отнюдь не нулевое сопротивление цепь не так-то просто. А раз так – то чем больше вложенная в заряд энергия, тем меньше шанс, что собственного заряда плазмы хватит на обратный ток. Сформулировать словами свою идею у меня вышло только так, как-то по-дилетантски криво – увы, но физику высоких энергий я просто нигде не учил, не было ее ни в одной вузовской программе, ни в другой, – но я чувствовал, что в своих приготовлениях прав. И теперь это предстояло проверить на практике – получится или не получится дать атакующим «прикурить». На вторую попытку сил жены и ее сестры просто не хватит… впрочем, эксперименты и заранее проведенные приготовления делали шанс неудачи невысоким…

При обсуждении плана отражения атаки Ило мать однозначно указала точку, куда нападающие обязательно ударят: ворота внешнего замка. Прожечь деревянный подъемный мост, играющий роль внешней створки врат, не так уж сложно, может быть, не очень быстро, но гореть он будет, когда загорится, уже самостоятельно. Мы даже решили его вообще не поднимать, дабы нам его банально не сломали, а вот решетка внутри башенного прохода для атакующих представляла некоторую проблему – все-таки такую массу пусть дрянного, но железа было разогреть до плавления практически нереально. Зато просто было до красного, или, локально, даже до белого каления – после чего полосы металла прекрасно рубились двуручным мечом или топором. Варварство, конечно, и клинку точно конец, но на войне все средства хороши, верно? Бой за доступ во внешний замок – первая, всегда происходящая схватка: прожечь стену за вменяемое время невозможно, а чтобы забраться иными средствами – нужно погасить свою защиту… и тут-то лучники из дружины отыграются. Да, формально защитники замка имели это преимущество – «законно» задействовать постоянный замковый воинский контингент в обороне, но на практике это были скорее необходимые для силовых операций подручные – поднять-опустить решетку, поднять-опустить мост, выпустить пару десятков стрел в обнаглевших и подходящих без активной защиты противников – нехай по памяти дорогу ищут. Можно было поставить бойцов в качестве расчетов к метательным машинам (правда, тогда их не хватит расставить по периметру стен) – даже малая баллиста при удачном попадании вполне пробьет и щит, и мага за ним… вот только попасть по бегущей одиночной цели можно только при большой удаче, а в качестве ответки за использование «разрешенного, но нечестного» оружия будет мучительная смерть всех дружинников в огне. Оно им надо?

Даже сейчас мы заранее оповестили, что стрелять нужно будет один раз, не дротиком, а «пулей», и не на поражение, а просто в направлении. «Пуля» в данном случае – внушительный булыжник, который крест-накрест обвязан веревкой-амулетом, причем взведенная баллиста расположена не на воротной башне, и не на ближайшей к ней, а через одну, дабы получить нужную настильность траектории. Метать молнию, используя такой вот «зажигательный шнур», будет Мая – даже не особо важно, попадет она в кого-нибудь или нет, и вообще, хватит ли ей сил «прокачать» разряд до земли – главный удар будет наносить Лау через вратную решетку, а на моей жене – красивая презентация Убийцы Магов…

…монокуляр, чтобы разглядеть Ило, мне уже был не нужен. Примерно за триста метров от стен идущая растянутой цепью группа из пяти мужчин и трех женщин (это не было видно по фигурам – просто результат «разведки») синхронно окуталась пламенем, растекающимся по сторонам и вверх от их тел. Через несколько секунд живые костры перешли сначала на неспешный, а потом и на полноценный бег – к вратам замка Кано, постепенно уменьшая интервалы между собой и оставляя восемь ровных черных полос сожженной травы, бесшумно скользили восемь пылающих полусфер – и это зрелище, скажу прямо, внушало. Ну вот, все… еще несколько минут – и все закончится. Или нашей победой, или… впрочем, об этом лучше не думать.

54