Темный Кристалл

В зале установилось гробовое молчание. Оно прерывалось только писками Стручкового хора, пока Повелитель Гартимов продирался сквозь них. Распорядитель ритуалов первый среди всех Скексисов узнал стержень и осознал, насколько ужасающе близко они находятся от исполнения пророчества. С пронзительным визгом он предупредил всех:

— Клакк смайхх Сквии Крех!

Джен сидел высоко над всеми и видел, что произошло дальше.

Кира спрыгнула с галереи и мягко опустилась на своих крылышках. Увидев, что она опять уходит, Физгиг кинулся за ней по лестнице. Тем временем все Скексисы двинулись к стержню. Первыми были Повелитель Гартимов, Распорядитель ритуалов и Камергер. Все трое горели желанием получить лавр спасителей расы и, отталкивая друг друга, никак не могли схватить стержень. В результате этого первым схватил стержень Физгиг. Он озабоченно обнюхал его, не понимая, почему стержень находится не у Джена или Киры.

Затем Джен увидел, как Кира приземлилась и побежала к стержню.

В борьбе победил, как сильнейший из Скексисов, Повелитель Гартимов. Он уже схватил было стержень, как внезапно ему в руку вцепился Физгиг.

Повелитель Гартимов заорал от боли и отдернул руку. Физгиг потерял равновесие и с воем полетел в шахту, на дне которого его ожидало огненное озеро.

Благодаря вмешательству Физгига к стержню никто не прикоснулся. Первой очнулась Кира и, протиснувшись между огромными тушами Скексисов, схватила стержень. Она снова повернулась и встала спиной к шахте, выставив перед собой стержень, как кинжал.

В треугольном портале крыши было видно, как три солнца частично зашли одно за другое. Кристалл загудел еще громче.

Скексисы хищными сверкающими глазами смотрели на Киру и стержень. Они расставили когти и не нападали. Распорядитель ритуалов встал по одну сторону от Киры, в то время как Повелитель рабов заходил с другого фланга. Кира стояла, оглядываясь по сторонам, выставив угрожающе стержень. Перед ней возвышался Повелитель Гартимов. Он уставился на нее выпученными от ярости глазами. Рядом встал Камергер. Весь его вид выдавал коварство.

— Они боятся, — сказал про себя Джен. Затем он пронзительно закричал: — Они боятся тебя, Кира! Они боятся стержня!

Его крик отвлек внимание Киры. Как только она посмотрела в сторону Джена, на нее свирепо обрушились когти Распорядителя ритуалов.

Она вовремя заметила его и полоснула его по руке. Хотя контакт был мгновенным, Распорядитель ритуалов отскочил, словно от мощного удара. Стержень издал резонирующий звук. В ответ завибрировал большой Кристалл.

Камергер осторожно вытянул в сторону Киры руку. Он заговорил с ней вкрадчивым голосом. Кира слышала его прежде — в развалинах Гельфлингов.

— Келффинк, — начал клянчить он, — отдай мне этот кусок Кристалла. Да, отдай и ты уйдешь с миром. Разве я не обещал тебе? Мир Скексисам и маленьким Келффинкам. Отдай его мне.

— Нет, — твердо ответила Кира.

Она снова направила стержень в сторону его вытянутой руки и посмотрела на портал. Три солнца почти слились в одно.

Джен поймал ее взгляд и поворот ее головы в его сторону. Он понял, что она собирается сделать. Внезапно его ослепил сверкнувший клинок жертвенного ножа Распорядителя ритуалов.

— Кира! — закричал он. — Кира! Отдай им стержень!

Камергер повернулся и посмотрел на Джена. В зале все застыло. Было слышно только пищание Стручкового хора.

— Не трогайте ее! — закричал Джен Камергеру. — Вы получите стержень! Позвольте ей уйти!

Камергер, ухмыляясь, посмотрел на Киру.

Кира посмотрела прямо в глаза Камергеру и сказала:

— Нет, Джен. Исцели стержень.

Она оттянула руку со стержнем, и снова посмотрела на Джена. Он продолжал уговаривать ее:

— Кира! Они убьют тебя!

Кира бросила ему стержень.

Стержень сверкнул в воздухе под высоким сводом арки и упал в руку Джену. Он посмотрел вниз, и из его глотки вырвался длинный отчаянный стон. Взгляд застыл на улыбающемся лице Киры и Распорядителе ритуалов, заносящем над ней жертвенный нож.

Снизу на него смотрели лица окруживших ее тело Скексисов. Джен с отвращением посмотрел на стержень. Сейчас он положит его на Кристалл, исцелит его рану.

Внезапно он перестал видеть. Вокруг было слишком много света. В лицо ударил луч совместившихся солнц.

Он на ощупь вставил стержень в углубление.

Огромный Кристалл соскользнул с вибрирующей поверхности Кристалла. Потеряв сознание, Джен полетел вниз. Удар был смягчен телом одного из Скексисов. Он покатился по полу и упал рядом с Кирой.

Ни один из Скексисов не двигался. Они зажали руками уши, а глаза их почти вылезли из орбит.

Происходящее осознавали только Стручковые рабы. Темный Кристалл стал почти прозрачным. Внутри исчезали все трещины и изломы. Кристалл освобождался от темной энергии и наполнялся энергией Великого Слияния. Вскоре Кристалл начал излучать свечение. Свет распадался на лучи и резко обрывался вниз.