Темный кристалл

Тем временем, кланяясь, подбежал хозяин заведения, на бегу вытирая руки о передник. На его поклон последовал благосклонный кивок, и дама скинула капюшон полностью. Копна густых рыжих волос наконец-то вырвалась наружу, вызвав восхищённые шепотки. Сказав еще несколько слов хозяину двора, дама проследовала за своими телохранителями наверх.

— Удивительно, не находишь? — повернулась вампирша к своему спутнику. Но Хоук вряд ли её слышал. Он буквально впился глазами в проходящую мимо незнакомку так, что топающий следом гигант недовольно заворчал. Внезапно юноша вскочил и бросился следом за ней:

— Тэйра Мишара! Это я, Хоук тэйр Радчич. Вы посещали нашу Академию, и меня вам представляли!

Рыцари одновременно повернулись на источник угрозы. Меч и булава взлетели в боевое положение. Но неизвестная тэйра остановила их одним движением брови:

— Да, я помню Вас, юноша, — она улыбнулась. — Вы произвели на меня впечатление. Что привело Вас в такую даль от стен Академии?

Хоук смутился и виновато глянул на Паолу. Та хмыкнула и тоже поднялась, хотя и не собиралась:

— Мой юный спутник излишне взволнован событием, в котором выступил невольным свидетелем, тэйра, — Хоук кивнул и вновь впился глазами в благородную даму. Насколько она будет благородной предстояло узнать в ближайшее время. Хотя про себя вампирша обругала мальчишку последними словами за несдержанность. Кем была эта женщина, скорее не знал и Хоук. Уж очень не понравился Паоле её взгляд. Слишком проницательный для разодетой куклы. Но по её кивку Хоук отправился с ней, глядя на вампиршу щенячьими глазами.

Ожидая паренька, Паола почти допила вино, но не чувствовала опьянения. Что он говорит ей? Как она воспримет его слова? И главное — что за этим всем последует. Вампиршу стала раздражать необходимость изображать простую наемницу. Особенно, когда неподалёку плавают ТАКИЕ акулы! Время тянулось до невозможности медленно, когда, наконец, Хоук спустился в общий зал. Вид у него был выжатый:

— Присядь, малыш. Чем порадуешь на этот раз? Надеюсь, не какой-нибудь ерундой?!

— Тэйра Мишара…

— Да, да — вырвалась у Паолы, — Я уже поняла, что она произвела на тебя впечатление. Ближе к делу, малыш!

— Она сейчас спустится и всё расскажет.

Паола нахмурилась. Такого поворота она не ожидала. События вновь стали выходить из-под иллюзии хоть какого-то контроля. Ей следовало избавиться от мальчишки и спешить в убежище. Злость накатила внезапным, горячим приливом. Она скомкала ни в чём не повинную салфетку. Нужно было уйти сразу! Но вслух она произнесла совсем другое:

— Хорошо. Я послушаю, что скажет твоя подруга.

— Она — имперский дознаватель, — отпарировал Хоук.

А вот это снова меняло всё дело. Имперская сыскная служба была грозной силой, с которой необходимо было считаться. Паола с тоской посмотрела на дверь. Дождь только набрал обороты и не собирался их сбавлять. Её уход вызовет подозрения, но на всякий случай она подтащила поближе перевязь с тьягой.

Спустя несколько минут по лестнице вновь процокали каблучки, и в зал спустилась тэйра Мишара, но без своего сопровождения. Вампирша расценила это, как добрый знак.

— Разрешите присесть, — вопрос был сопровождён улыбкой, от которой у мужчин в зале рассыпались позвоночники, и они превратились в бесхребетных созданий.

— А я могу отказать? — буркнула Паола, окидывая собеседницу оценивающим взглядом.

— Можете. Но я так же могу пригласить к нашей беседе двух моих помощников.

— Я не боюсь.

— Вижу. Поэтому и спрашиваю, тэйра…

— Аэдаль Тинори. Не тэйра.

— Хоук рассказал мне страшную историю, госпожа Тинори. Но я хочу услышать Ваше мнение. Если мне придётся ударить в набат, я должна сделать это, владея всей информацией.

Вампирша хмыкнула, вертя в руках полупустой бокал:

— Не думаю, что мальчик, — тут Хоук собрался взбрыкнуть, но дознаватель осадила его одним взглядом, — что-то напутал. Всё так и было.

— Сейчас мои спутники мчат к Квесали. Если всё, сказанное вами подтвердится, это означает войну.

— Войну?! Вы представляете войну с демонами, тэйра Мишара? Или с вашими дружками — сид’дхами? Я думаю, нужно садиться на корабль и плыть за океан. Куда-нибудь в Нихонгу. Или дальше.

— Я думаю, пока не стоит преувеличивать опасность, госпожа Тинори. Сид’дхи носу не казали из-за своих гор почти тысячелетие. После того, как …

— Я в курсе нашей истории, тэйра Мишара, — довольно грубо оборвала её вампирша. — Если я наёмница, это не значит, что я безграмотна.

Та в ответ согласно наклонила голову, признавая позицию собеседницы:

— Да и не так уж их много, чтобы угрожать целой империи.

— А если они не одни, — не сдавалась Паола, — если за вашей спиной уже занесен кинжал?!

— Странно, что Вы всё время говорите «вашей», словно это чужая для Вас страна, госпожа Тинори. Вы иностранка?

— Можно сказать и так, — буркнула вампирша, досадуя на себя за такой прокол.

— Тогда не покажется излишней дерзостью с моей стороны спросить, откуда Вы?

— Покажется, — не отводя взгляда произнесла Паола. — У нас не принято расспрашивать людей, откуда они приходят в отряд.