Темный кристалл

Она проснулась рано утром. Вука рядом не было и, пока все спали, Настя вышла из дома. Погода резко изменилась. По умирающим лесам планеты гулял ледяной ветер, несущий запах дыма и снега. Настя решила не дожидаться разборок с Вуком и отправилась в сторону леса. Она захватила с собой теплое одеяло и завернулась в него, но холод пробирал до костей. Чуть заметная тропа, по которой она шла, была исполосована бесчисленными бороздами — их оставили бродячие корни в своем движении. Настя то и дело перебиралась через рухнувшие деревья и огромные кучи сухих листьев. Лес становился все гуще.

Примерно через час она услышала позади ритмичный нарастающий стук. Быстро обернулась. По тропе шел гуманоид. Казалось, он совсем не боится холода. Босые подошвы изранены в кровь, на тело надето что-то наподобие одежды. Он почти бежал по тропинке, упорно, на пределе сил и, даже не взглянув на Настю, вскоре исчез за поворотом. Топот его ног затих в отдалении.

«Словно я невидима для него, — подумала Настя. — Куда же идти? И где Граб? Сама я ни за что не выживу на этой планете…»

Ветер становился все сильнее, она поняла, что надвигается буря. Возможно, надо было вернуться к Вуку, но она пошла дальше, в надежде найти хоть какое-то убежище от непогоды. Тропа петляла вверх по склону, между огромными сухими стволами, стонущими и скрипящими от ударов ветра. Потом за гребнем распахнулось небо, а под небом она увидела океан.

Правый склон гряды был очищен от высохшего леса, и Настя укрылась от ветра за вывороченным корнем. Следующий порыв ветра обрушил на нее мокрую, застрявшую в корне, землю, и ее волосы, одеяло, в которое она была закутана, мгновенно испачкались.

Она могла без помех рассмотреть безлюдный пляж с сиреневатым песком и, совсем близко, внизу, зеленые крыши обнесенного стенами города.

Низенькие, в один этаж, дома были круглой формы, как и дом Вука, и напоминали бильярдные шары, собранные в одну корзинку. За городской стеной, там, где утесы понижались, на аккуратных террасах расположились поля, расчерченные правильными линиями. Посреди города была установлена высокая черная стела — мрачная несокрушимая башня, вытесанная из камня и украшенная причудливыми фигурками. Настя поразилась своей способности рассмотреть до мельчайших подробностей эти искусно выполненные фигурки.

«Для чего нужна эта стела? Какие усилия надо было приложить, чтобы ее построить? Что это могло быть: памятник, церковь или могильник? Как эти гуманоиды могли создать такое?»

Глядя на причудливый пейзаж, Настя испытывала ощущение отчужденности. Впервые она соприкоснулась с чем-то, совсем ей чуждым, что было сотворено в одном из неведомых ей былых времен руками из иной плоти и крови, по замыслу, рожденному иным разумом. Черная громада казалась зловещей и неодолимо влекла к себе. Как завороженная, Настя следила за крохотными фигурками, снующими по улицам.

Не решаясь идти дальше, она вскоре почувствовала, что ветер стал теплее, солнечные лучи ярко-оранжевого цвета пробивались сквозь зеленоватые тучи. Они начали активно прогревать воздух и позолотили улицы и крыши домов. Город манил своей чуждостью, и Настя, наконец, собралась с духом и с дерзкой решимостью пошла в его сторону. Стало совсем тепло. Она выбросила одеяло и вскоре вошла в высокие ворота.

Она зашла в город, и, едва ступила на серые, безупречно ровные, плиты странной улицы странного города, ее сердце отчаянно заколотилось. Взгляд торопливо скользил по круглым жилищам, по их крутым крышам и окнам из прозрачного камня, по узким полоскам влажной земли, где росли не известные ей деревья. Их ветви с красными и оранжевыми листьями вились по крышам домов, оживляя бледно-серые дома яркими красками.

Многие дома стояли пустые, краска на стенах облупилась, окна зияли черными провалами. Настя шла по улице, вглядываясь в лица местных жителей. Они ей казались абсолютно одинаковыми. На нее никто не обращал внимания. Настя хотела подойти к стеле, чтобы понять, для чего служит это сооружение. Неожиданно улица вывела ее на широкое, открытое пространство круглой формы, очень ровное, испещренное оранжевыми бликами солнца. В центре этого пространства высилось сооружение, ради которого она пришла сюда. Вблизи стела выглядела еще внушительней. Ее окружали шесть небольших черных башенок, которые не были видны со склона. Настя остановилась, завороженно глядя на стелу.

Как она поняла, здесь сходились все улицы города. В диаметре стела была около ста метров, высоту нельзя было определить даже на глаз.

И вдруг у нее резко заболела голова. Казалось, она сейчас взорвется. Настя схватилась за виски, надеясь, что череп не расколется на куски до того, как она потеряет сознание.

«Возможно, стела так действует на меня?»

Настя увидела, что на нее обратили внимание несколько жителей. Но они не проявили интереса к ней. Это означало, что чары Граба пока действовали. Во всяком случае, никто не остановил ее.