Темный культ. Тайны в стенах университета

Кайлих посмотрела на него, её глаза блеснули холодным светом.

— Потому что она моя ошибка. И потому что вы — моя последняя надежда.

Эйрин ощутила, как сердце забилось быстрее. Она знала, что доверять тьме — это риск, но они не могли победить без её помощи.

— Мы принимаем твою помощь, — наконец сказала она, прежде чем кто-либо успел возразить. — Но если ты предашь нас, мы найдём способ остановить и тебя.

Кайлих лишь усмехнулась, но в её улыбке больше не было того высокомерия, что проскальзовало прежде.

Путь к цитадели

Путешествие к крепости было долгим и изнурительным. Узкие тропы вели через древний лес, который казался живым. Деревья, высокие и кривые, склонялись к путникам, словно пытаясь заглянуть в их души. Воздух был густым и вязким, наполненным глухим гулом, который не утихал ни на миг. Ветер, дующий с гор, приносил с собой холод и странные шёпоты, напоминающие забытые слова на древнем языке.

Каждую ночь они останавливались на привалы, выбирая места, где магия Эйрин могла создавать защитные барьеры. Их сна хватало лишь на пару часов, так как никто не чувствовал себя в безопасности. Лес будто жил своей жизнью, и его настроение менялось: шёпот становился громче, ветви скрипели, как старые двери, а тени удлинялись даже при тусклом свете костра.

На одном из привалов, когда ночь полностью поглотила лес, Кайлих нарушила молчание, глядя на танцующие языки огня.

— Она не просто моя тёмная сторона, — сказала она, её голос прозвучал как шёпот, который, казалось, подхватил ветер. — Она то, что осталось от меня после моего падения. Она вобрала в себя всё, что я не могла контролировать: жажду власти, боль, ненависть. Её разум искажён, но сила… — она замолчала, её глаза потемнели. — Сила не знает границ.

Молли, которая всё это время пыталась согреться у костра, подняла глаза. Её лицо было напряжённым, а пальцы крепко сжимали амулет.

— Почему ты думаешь, что мы сможем её победить? Если она сильнее тебя, что у нас есть такого, чего нет у неё?

Кайлих посмотрела на Молли с лёгкой усмешкой, но в её глазах промелькнуло сожаление. Затем она перевела взгляд на Эйрин и Колина.

— У вас есть связь, которой нет у неё. Свет и тьма, объединённые в одно целое. Ваша любовь делает вас сильнее, чем вы сами осознаёте. За многие тысячелетия я редко такое встречала.

Эйрин почувствовала, как эти слова проникли в её сознание. Она знала, что их связь с Колином особенная, но впервые услышала, что эта связь — ключ к победе.

Колин, сидя рядом, смутился, его лицо слегка порозовело.

— Если ты права, то почему она этого боится? Почему просто не уничтожит нас?

Кайлих тихо вздохнула, а её улыбка стала горькой.

— Потому что она знает… Потому что я знаю, что вы — единственное, что может её остановить.

Эйрин опустила глаза. Она почувствовала тревогу, которая заполнила всё её существо. Они приближались к такой опасности, которую не могли ранее даже представить. В их руках было оружие, но достаточно ли его?

Встреча с тенью

Когда они добрались до крепости, их встретили её защитники — безмолвные существа, сотканные из тьмы. Они поднимались из земли, как дым, и их движения были почти невидимы, пока они не появлялись внезапно, нападая с беспощадной точностью. Их глаза мерцали кроваво-красным светом, и каждый взгляд этих существ вызывал волны холода, пробирающего до костей.

Колин, несмотря на слабость после утраты магической силы, сражался, как мог. Каждый удар его меча был наполнен яростью и решимостью. Хотя он чувствовал, что его движения стали медленнее, чем прежде, внутри пылала острая жажда защитить Эйрин.

— Держитесь ближе! — крикнул он, отражая удар одного из теневых существ.

Эйрин сосредоточила магию. Новая, изменённая сила пульсировала внутри неё. Её руки светились, и каждый выпущенный ею луч света разрывал тьму, будто та была материей.

— Мы не можем позволить им задержать нас! — выкрикнула она, создавая барьер, который остановил нападение сразу трёх теней.

Молли крепко держала амулет, его свет становился сильнее каждый раз, когда она мысленно произносила слова защиты. Руки её дрожали, но она не сдавалась. Рядом Саймон, не имея возможности использовать магию в полном объёме, применял свои знания: он кидал смеси из трав, которые разрывали теней, замедляя их движения.

Кайлих двигалась быстро и грациозно. Её тёмные одеяния развевались, а каждый взмах её руки, казалось, подавлял существ тьмы. Она не использовала магию, но её присутствие пугало врагов. И они расступались.

— Быстрее! — крикнула она, когда заметила, что ворота крепости начали светиться тусклым, угрожающим светом.

Когда последняя тень исчезла, они остались одни перед массивными воротами цитадели. Каменные створки были украшены символами, которые испускали слабый чёрный дым. От прикосновения к ним веяло холодом, словно изнутри исходил зловещий мороз.

Кайлих остановилась, её лицо стало мрачным.

— Она ждёт нас, — сказала она. — И это будет ваша самая трудная битва.

Эйрин, тяжело дыша, оглянулась на Колина. Его лицо было напряжённым. Сам он был измождён битвой, но взгляд оставался решительным.