Темный любовник

Всякий раз, оказываясь в опасной близости, она попадала под действие этих проклятых чар. Вот и сейчас ее тело притянуло к нему, как магнитом.

— Я не лгу, — сказал он. — Твой отец послал меня тебе на помощь. Поверь.

Она отшатнулась.

— Как у тебя только язык поворачивается?

Этот убийца, чуть не задушивший копа у нее на глазах, ждет, что она поверит в его глупые сказки?

А сам стоит и ласкает ее, как любовник.

Должно быть, принимает за полную дуру.

— Послушай, я видела документы. — Ее голос не дрогнул. — В свидетельстве о рождении отец значится неизвестным, но в личном деле есть приписка. Мать сказала санитарке в родильном доме, что он погиб. Она не успела назвать имя, потому что впала в шок от потери крови и вскоре умерла.

— Сожалею, но на самом деле все было не так.

— Сожалеешь? Могу вообразить.

— Я тебя не обманываю…

— Черта с два не обманываешь! Если б ты знал, как я хочу узнать о них что-нибудь, пусть даже второстепенное… — Она посмотрела на него с отвращением. — Это жестоко.

Он злобно выругался; в голосе прозвучало, однако, разочарование.

— Просто не знаю, как заставить тебя поверить.

— И не пытайся. Я не верю ни единому слову. — Она подхватила сумочку. — Черт, так даже лучше. Мне легче верить, что он умер, чем знать, что он был преступником. Или что мы жили в одном городе, а он ни разу не навестил меня, не поинтересовался, как я выгляжу.

— Он знал.

Голос раздался совсем близко.

— Знал тебя.

Она резко обернулась и в ужасе отскочила, потрясенная его увеличившимися враз габаритами.

— Прекрати сейчас же.

— Он знал тебя.

— Хватит повторять!

— Твой отец знал тебя, — почти кричал Рэт.

— Тогда почему я была ему не нужна? — завопила она в ответ.

Рэт вздрогнул.

— Нужна. Он присматривал за тобой. Всю жизнь был рядом.

Бэт обхватила себя за плечи и зажмурилась. Трудно поверить, что она вновь готова наступить на старые грабли.

— Эй, посмотри на меня. Пожалуйста.

Она открыла глаза.

— Дай руку, — сказал он. — Дай ее мне.

Не дождавшись ответа, он приложил ее ладонь к груди, туда, где билось сердце.

— Клянусь честью. Я не солгал тебе.

И замер, дав ей время изучить выражение его лица.

Так это правда?

— Он любил тебя, Бэт.

Не верю. Не верю. Не…

— Тогда почему он не пришел за мной? — прошептала она.

— Он надеялся, что тебе не придется узнать о нем. Что ты не столкнешься с миром, в котором он жил. — Взгляд Рэта ни на секунду не отрывался от ее лица. — И вот его время кончилось.

Повисла долгая пауза.

— Кем был мой отец? — выдохнула она.

— Он был таким же, как я.

Его рот приоткрылся.

Клыки. Оттуда торчали клыки.

Затылок свело от ужаса, но она быстро опомнилась.

— Ты, ублюдок!

— Бэт, выслушай меня…

— Хочешь сказать, что ты вампир?

Она подскочила к нему и заколотила кулаками в грудь.

— Ты грязный ублюдок! Ты полоумный… ублюдок! Если хочешь потешить свои больные фантазии, ищи себе другую партнершу… или партнера…

— Но твой отец…

Она ударила его наотмашь по лицу.

— Не начинай! Даже и не пытайся.

Ладонь горела, и она прижала ее к животу. Хотелось зарыдать в голос. Потому что ей было больно. Потому что она пыталась сделать больно ему, но, похоже, безуспешно.

— Боже, я ведь почти поверила, поверила, — стонала она. — Но тебе захотелось шагнуть дальше и оскалить эти чертовы накладные зубы.

— Они настоящие. Вглядись.

В комнате стало светлее, как будто невидимая рука зажгла новые свечи.

Воздух судорожно вырвался из легких. Привычная опора ускользала из-под ног. Основные законы менялись. Ее медленно засасывало в новое измерение.

Бэт бросилась к выходу.

Рэт уже стоял у дверей, и она клонилась, как бы моля оставить ее в покое.

— Не подходи!

Бэт навалилась на дверную ручку всем телом, но та даже не шевельнулась.

Паника вспыхнула, как бензин, и разнеслась по жилам.

— Бэт…

— Выпусти меня!

Ручка больно врезалась в ладонь.

Каменная тяжесть легла плечо.

— Не трогай меня!

Она отпрыгнула в дальний угол комнаты. Рэт не спускал с нее глаз, медленно, неумолимо приближаясь.

— Я помогу тебе.

— Оставь меня в покое!

Проскочив у него под рукой, она снова бросилась к выходу, но не успела подбежать к двери, как та распахнулась настежь.

Как если бы он открыл ее усилием воли.

В ужасе она оглянулась.

— Этого не бывает!

Рванув вверх по лестнице, она задержалась лишь на минуту, чтобы открыть потайной замок на картине. Это стоило ей сломанного ногтя, но в конце концов она выбралась наружу. Пулей пролетела кабинет и выскочила из дома…

Рэт встретил ее на лужайке.

Бэт резко затормозила.

Ужас наполнил ее до краев, страх и недоверие сжали сердце в тиски. Накатило безумие.

— Нет! — Она сорвалась с места и помчалась от него, не разбирая дороги.

Чувствуя, что он преследует ее, прибавила скорости. Она бежала, пока не начала задыхаться. От перенапряжения потемнело в глазах, мышцы ног свело судорогой. Силы подходили к концу, а он не отставал ни на шаг.

Судорожно всхлипывая, Бэт повалилась на траву.

Свернувшись в клубок, как будто защищаясь от ударов, она зарыдала.

Когда сильные руки подняли ее с земли, она уже не сопротивлялась.

Что толку? Если это сон, она в конце концов проснется. А если правда…