Темный любовник

Он почувствовал невероятное облегчение и надежду. Эти чувства потрясли его своей новизной. Слишком долго он не верил, что жизнь можно изменить к лучшему.

— Правда? — прошептал он.

Она кивнула и откинула волосы назад.

— Да, правда.

На ее шее Хаверс заметил отметины.

Две воспаленные раны от укуса. Красное пятно — след жадных губ. Лиловые синяки около ключицы, где ее сжимали жестокие руки.

Глаза от ужаса заволокло пеленой, он поперхнулся.

— Как он посмел так грубо с тобой обойтись?

Марисса прижала руку к шее, а затем поспешно набросила на нее прядь волос.

— Все в порядке. Правда же, ничего особенного.

Его взгляд был прикован к шее, страшная картина все еще стояла перед глазами.

— Хаверс, пожалуйста. Давай поедим. — Она снова взяла вилку, словно собравшись продемонстрировать, как это нужно делать. — Ну хватит. Поешь со мной.

— Как я могу есть после этого?

Он оттолкнул прибор.

— Потому что все кончилось.

— Что?

— Я порвала с Рэтом. Все, я больше не его шеллан. Мы виделись в последний раз.

Хаверс выпучил глаза.

— Почему? Что произошло?

— Он нашел себе другую женщину.

— И кого же он тебе предпочел? — В голосе звучала лютая ненависть.

— Ты с ней незнаком.

— Я знаю всех женщин нашего сословия. Кто она? — требовательно повторил он.

— Она не принадлежит к нашему кругу.

— Значит, это одна из Избранных Девы-Законоучительницы?

В сложной иерархии аристократии эти женщины занимали самую высокую ступень.

— Если я правильно разобралась в его мыслях, она — полукровка. Нет, скорее, человек.

Хаверс окаменел. Человек?

Мариссу бросили ради… гомо сапиенс?

— Деву-Законоучительницу уже известили? — спросил он срывающимся голосом.

— Это не моя обязанность. Но уверена, что Рэт не замедлит ей сообщить. Все кончено.

Марисса подцепила кусочек мяса и положила в рот. Она жевала так тщательно, будто забыла и вспоминала, как это делается. Или просто не могла ничего проглотить, будучи столь унижена.

Хаверс вцепился в ручки своего кресла. Его сестру, благородную красавицу, отвергли. Долгие годы ее использовали, жестоко унижали и под конец отбросили в сторону ради какого-то человека.

Вот чем наградил ее король за ее преданность — позором.

Рэт помыкал ее любовью, не замечая ни красоты, ни благородного происхождения.

А теперь растоптал ее честь.

Пропади ты пропадом, воин!

Глава 24

Рэт втиснулся в пиджак от «Брукс бразерс». Плечам стало тесно — ну а на что он рассчитывал? Найти костюм, чтобы был впору, — задача не из простых, у Фрица же совсем не было времени.

Можно было, конечно, сшить на заказ, но вся эта красота из чистой шерсти сковывала движения, как тесная сбруя. То ли дело — привычная кожаная куртка.

Рэт зашел в ванную и покосился в зеркало. Черный костюм и рубашка в тон. Вот и все, что он смог разглядеть.

Боже правый, вылитый адвокат.

Рэт снял пиджак и положил на мраморную столешницу. Забрав волосы назад, он перетянул их тонким кожаным ремешком.

Куда подевался Фриц? Он же отправился встречать Бэт еще час назад. Им давно пора бы вернуться, но, похоже, наверху еще никого нет.

Проклятье! Даже если бы дворецкий ушел всего минуту назад, Рэт все равно не находил бы себе места. Желание увидеть Бэт было таким сильным, что сводило с ума. Он мечтал зарыться лицом в ее темные волосы и погрузиться в ее тело.

Боже, как она стонет от страсти в его объятиях…

Он еще раз посмотрел в зеркало и надел пиджак.

Дело не только в сексе. Ему в кои-то веки захотелось быть вежливым. Не валить ее сразу на спину, а немного поухаживать. Поужинать вместе. Поговорить. В конце концов, подарить ей то, о чем мечтают все женщины: немного «нежной заботы».

Рэт растянул губы в улыбке. Еще шире. Щеки свело от напряжения.

До героя-любовника далеко, но поухаживать за Бэт ему вполне по силам.

Он задумчиво потер челюсть. Какой, к черту, из него ухажер?

Внезапно Рэт почувствовал себя последним дураком.

Даже еще хуже — круглым идиотом. Шикарный костюм заставил увидеть все в новом свете, и открывшаяся правда оказалась сюрпризом не из приятных.

Он менял самого себя ради женщины. Ради одной-единственной цели — понравиться.

Нельзя смешивать личную жизнь с работой. Ни при каких обстоятельствах он не должен был уменьшать дистанцию и сближаться, и уж тем более — клеймить ее.

Рэт в который раз напомнил себе, что после ее превращения уберется восвояси. Вернется к нормальной жизни. А она…

Проклятье, почему стало так больно, как будто грудь прострелили навылет?

— Рэт, старина? — Голос Тормана прогремел из спальни.

Знакомый баритон вернул Рэта на землю.

Он вышел из ванной и нахмурился, услышав издевательский свист.

— Только полюбуйтесь на него, — покачал головой Тор, разглядывая Рэта со всех сторон.

— Нравится? Можешь поцеловать.

— Нет уж, спасибо. Предпочитаю женщин, — рассмеялся брат. — Хотя, должен признать, ты клево выглядишь.

Рэт повел плечами. Пиджак натянулся так, что казалось, еще немного — и он лопнет по швам. Скрещенные было на груди руки пришлось срочно опустить.

— Что тебя принесло?

— Звонил тебе на мобильник, никто не ответил. Ты хотел нас сегодня видеть. Я решил уточнить: в котором часу?

— До часа ночи я занят.