Темный любовник

Переступив через бордюр, мистер Икс поднялся на тротуар, проходящий под красно-золотым навесом академии. Затем, приостановившись, нагнулся и поднял брошенную пластиковую чашку. Ее прежний хозяин заботливо оставил на донышке дюйм газировки, и сейчас его или ее окурки наслаждались, купаясь в ней. Очевидно, дожидаясь того, кто их выбросит. Он выкинул мерзкие помои в мусорку и отпер двери академии.

Вчера Общество Лессеров изменило расклад сил в войне, и именно он ответственен за это. Дариус был движущей силой вампиров, член Братства Черного Кинжала. Превосходный трофей.

Какая жалость, что от трупа ничего не осталось для украшения стены. Но бомба мистера Икса сработала на славу, и даже более того, когда прозвучало сообщение, он находился дома, слушая полицейскую волну. Операция прошла именно так, как он планировал: идеальное исполнение, идеальная анонимность.

Идеальная смертоносность.

Мистер Икс попытался припомнить последний раз, когда бы им удалось уничтожить члена братства. Несомненно, такое произошло еще задолго до его присоединения к Обществу многие десятилетия назад. И теперь мужчина надеялся получить некоторые поощрения. Не то чтобы мистер Икс старался ради подобных почестей. Но предполагал, что получит с этого некое вознаграждение. Может, расширение сферы его влияния. Или больший территориальный радиус действий.

Но награда… награда оказалась куда масштабнее, чем он ожидал.

В рассветный час Омега почтил его личным визитом. И возложил на него все права и привилегии Старшего лессера.

Лидера Общества Лессеров.

Это была гигантская ответственность. И как раз то, чего добивался мистер Икс.

Наделение властью — единственная интересовавшая его форма похвалы.

Широко шагая, лессер направился в свой офис. Первые занятия начнутся только в девять, а значит, у него еще полно времени на установление нескольких новых правил для своих подчиненных из Общества.

После отбытия Омеги первым его инстинктом было разослать уведомления. Но такой шаг не был бы благоразумен. Настоящий лидер все тщательно обдумывает перед выступлением, а не бросается на подиум ради поклонения. В конце концов, все беды из-за эго.

Так что, вместо того, чтобы, как дурак, хвалиться на каждом углу, лессер вышел наружу и сел на скамейку, устремив взор на лужок за домом. В зарождающемся зареве рассвета мистер Икс проанализировал силы и слабости своей организации, дав собственным инстинктам показать ему возможность управлять обеими. Постепенно из путаницы образов и мыслей начали складываться планы, будущее прояснялось.

Сидя теперь за своим столом, он зашел на закрытый вебсайт Общества и ясно дал понять, что в руководстве произошла замена. Мистер Икс приказал, чтобы сегодня к четырем часам все лессеры прибыли в академию. Некоторым придется проехать изрядное расстояние, но все они находились в пределах восьмичасовой поездки на машине. Неявившиеся будут исключены из Общества и выслежены, как собаки.

Сам по себе сбор всех лессеров в одном месте был необычен. В настоящий период их численность зависла где-то на пяти-шести десятках. В зависимости от числа убитых братством в любую удачную для них ночь, и числа новобранцев, поступивших на службу. Члены Общества были разбросаны по всей Новой Англии. Такая концентрация в северо-восточных штатах была продиктована распространенностью вампиров на этой территории. Численность Общества изменялась пропорционально вампирскому населению.

Так было всегда и во все поколения войны.

Мистер Икс знал, что пригласить лессеров в Колдвелл на аудиенцию необходимо. Несмотря на то, что с большинством из них он знаком, а с некоторыми даже близко, ему требовалось, чтобы они увидели, услышали и оценили его. Тем более, что он собирался переориентировать их цели.

Точно так же важен и созыв встречи в дневное время, т. к. это гарантирует защиту от засады со стороны братства. А человеческим сотрудникам академии он с легкостью выдаст это сборище за семинар по технике боевых искусств. Они устроят встречу в большом конференц-зале на цокольном этаже и запрут двери, дабы никто к ним не вломился.

Прежде чем выйти с сайта, мистер Икс отправил отчет об устранении им Дариуса, желая, чтобы убийцы получили его в письменной форме. Он подробно рассказал об использовавшемся типе бомбы, способе самостоятельно ее смастерить, а также методе соединения детонатора с системой зажигания машины. И как только устройство установлено, остаётся самая малость. Все, что требуется — привести его в готовность, и как только заработает двигатель, все находящиеся в машине обратятся в пепел.

Ради этой долгожданной доли секунды он выслеживал воина Дариуса в течение года, наблюдая за ним и изучая его привычки. И когда два дня назад вампир отослал свой «шестисотый» на проверку в местное представительство «БМВ» — «Грин Бразерс», мистер Икс проник туда и установил бомбу. А вчера ночью, проходя мимо машины, активировал детонатор с помощью радио-передатчика, даже не сбившись с шага.