Темный любовник

Воздух судорожно вырвался из ее легких. Внезапно Бет посетило ощущение, что все совсем не так, как кажется. Правил больше не было. Реальность на глазах приобретала иные очертания.

Она бросилась к выходу.

Роф встретил ее у двери, и она пригнулась, как будто в молитве о том, чтобы он держался от нее подальше.

— Не подходи ко мне, — она схватилась за дверную ручку. Налегла всем телом. Но та даже не шевельнулась.

Паника огнем разбегалась по венам.

— Бет…

— Выпусти меня! — пытаясь повернуть дверную ручку, девушка ощущала, как та больно врезается в ладонь.

Когда его рука отпустилась ей на плечо, она закричала. — Не трогай меня!

Бет отпрыгнула от него. Отбежала в дальний угол комнаты. Он не спускал с нее глаз, медленно, неумолимо сокращая между ними расстояние.

— Я помогу тебе.

— Оставь меня в покое!

Она рванулась мимо него и проскочила к двери. На сей раз та распахнулась еще до того, как Бет коснулась ручки.

Как будто он пожелал этого.

В ужасе она оглянулась на него. — Всё это сон.

Девушка рванулась вверх по лестнице, задержавшись лишь единожды. Пытаясь отпереть защелку на картине, она сломала ноготь, но, в конце концов, справилась с ней. Пробежала гостиную, выскочила из дома и…

Роф уже был там. Просто стоял на передней лужайке.

Бет резко остановилась.

Ужас наполнил ее до краев, страх и недоверие сжали сердце словно тиски. Ею овладело безумие.

— Нет! — она сорвалась с места и помчалась прочь, не выбирая направления, лишь бы подальше от него.

Бет чувствовала, что он не отставал, и увеличила скорость, заставляя ноги работать быстрее. Она бежала, пока не стала задыхаться, пока все не поплыло перед глазами от изнеможения, а ноги не загудели от напряжения. Она бежала изо всех сил, и, тем не менее, он следовал за ней.

Бет упала на траву, рыдая.

Свернувшись в клубок, как будто защищаясь от ударов, она заплакала.

Когда он подхватил ее на руки, она не сопротивлялась.

Что толку? Если это сон, она, в конечном счете, проснется. А если это правда…

Ему придется рассказать ей не только о жизни отца, но объяснить чертовски больше.

* * *

Пока Роф нес Бет вниз в комнату, он ощущал, как страх и смятение льются от нее мучительными волнами. Уложив ее на кровать, он сдернул покрывало, чтобы завернуть девушку. Затем подошел к дивану и сел, посчитав, что ей необходимо какое-то личное пространство.

Через некоторое время она перевернулась, и он ощутил на себе ее взгляд.

— Я жду пробуждения. Звонка будильника, — хрипло сказала она. — Но этого ведь не случится, не так ли?

Он покачал головой.

— Как такое возможно? Как… — она откашлялась. — Вампиры?

— Мы просто другой биологический вид.

— Кровопийцы. Убийцы.

— Скорее преследуемое меньшинство. Поэтому твой отец и надеялся, что тебе не придется проходить изменение.

— Изменение?

Он мрачно кивнул.

— О Боже, — она зажала рот рукой, будто опасаясь того, что ее вырвет. — Не говори мне, что я стану…

Хлынувшую от нее ударную взрывную волну паники Роф ощутил, как прохладный ветер, пролетевший по комнате. Он не мог выносить ее страдание и хотел хоть как-то успокоить Бет. Однако сострадание никогда не входило в число его сильных сторон.

Вот если бы он мог с чем-то сразиться ради нее.

Да, но в данный момент нет ничего подходящего. Ничего. Правда — это не та цель, которую он может уничтожить. И она не являлась врагом, несмотря на то, что причиняла боль. Она просто… была, и всё.

Роф встал и приблизился к постели. Когда она не отпрянула, он присел. Слезы, катившиеся по ее щекам, пахли, как весенний дождь.

— Что со мной произойдет? — пробормотала она.

Отчаяние в ее голосе подсказывало, что она обращается к Богу, а не к нему. Но он все равно ответил.

— Время твоего изменения быстро приближается. Оно настигает всех нас где-то в двадцать пять. Я научу тебя, как позаботиться о себе. Покажу тебе, что делать.

— Боже милосердный…

— После того, как ты пройдешь это, тебе нужно будет пить.

Она задохнулась и подскочила. — Я не собираюсь никого убивать!

— Всё не так. Тебе нужна кровь мужчины-вампира. И только.

— И только, — повторила она безжизненным голосом.

— Мы не охотимся на людей. Это все глупые выдумки.

— Ты никогда не нападал на… человека?

— Для того, чтобы питаться, нет, — уклончиво ответил он. — Некоторые вампиры делают это, но сила быстро иссякает. Чтобы нормально жить, мы кормимся от нашей собственной расы.

— В твоих устах все это звучит таким нормальным.

— Так оно и есть.

Она замолчала. А потом, как будто до нее только начало доходить, — Ты позволишь мне…

— Ты будешь пить мою кровь. Когда придет время.

Она издала сдавленный стон, будто хотела крикнуть, но горло сдавило.

— Бет, я знаю, это тяжело…

— Ты не знаешь.

— …потому что мне тоже пришлось пройти через это.

Она посмотрела на него. — Тебе тоже свалилось на голову известие, что ты вампир?

Это было не обвинение. Скорее она надеялась найти с кем-то нечто общее. С кем угодно.

— Я знал, кем были мои родители, — сказал он, — но они оказались мертвы к тому времени, когда подошло мое превращение. Я остался в одиночестве. Не знал, чего ожидать. Так что мне знакомо смятение.

Бет откинулась на подушки. — Моя мать была такой же?