Темный любовник

Когда Роф опустился на колени перед братьями и склонил голову, Бет окинула комнату нервным взглядом. Фритц подкатил маленький столик, на котором стояли наполненная солью хрустальная чаша, кувшин с водой и небольшая лакированная шкатулка.

Фёри встал над Рофом.

— Мой повелитель, как зовут вашу шеллан?

— Ее зовут Элизабет.

Послышался металлический звон, когда Фёри выхватил из ножен свой черный кинжал.

И склонился над обнаженной спиной Рофа.

Когда лезвие стало опускаться, Бет задохнулась и рванулась вперед.

— Нет…

Велси удержала ее на месте.

— Оставайся тут.

— Что он…

— Ты связываешь себя с воином, — горячо зашептала Велси. — Позволь ему соблюсти честь перед его братьями.

— Нет!

— Послушай меня… Роф отдает свое тело, отдает себя тебе. Теперь весь он принадлежит тебе. В этом и состоит суть церемонии.

Фёри отстранился и Бет заметила струйку крови, стекающую по боку Рофа.

Вперед вышел Вишес.

— Как зовут вашу шеллан?

— Ее зовут Элизабет.

Когда брат наклонился, Бет закрыла глаза и изо всех сил вцепилась в руку Велси.

— Он не обязан это делать, чтобы доказать, что достоин меня.

— Ты его любишь? — задала вопрос Велси.

— Да.

— Тогда должна принять его обычаи.

Затем вперед шагнул Зейдист.

— Легче, Зи, — тихо проговорил Фёри, оставаясь около своего близнеца.

О, Боже, хватит.

Братья выходили по одному снова и снова, задавая один и тот же вопрос. Когда они закончили, Фёри взял кувшин с водой и вылил ее в чашу, наполненную солью. Затем окатил этой густой, соленой жидкостью спину Рофа.

Бет покачнулась, увидев, как судорожно сократились его мышцы. Она не могла себе представить, что он сейчас чувствовал, но Роф не издал ни звука, лишь слегка осев на пол. Пока он пережидал боль, его братья рычанием выказывали свое одобрение.

Фёри наклонился и открыл лакированную шкатулку, вытащив оттуда девственно-белую ткань. Промокнув раны, он свернул материю и уложил ее обратно.

— Встаньте, мой повелитель, — заговорил он.

Роф поднялся. На его плечах полукружием древнеанглийских[144] букв было написано ее имя. Вырезано прямо в коже.

Фёри преподнес ящичек Рофу.

— Возьмите это для вашей шеллан, как символ вашей силы, дабы она знала — вы достойны ее, и отныне вашим телом, сердцем и душой повелевать только ей.

Роф обернулся. Пока он шел к ней, Бет тревожно всматривалась в его лицо. С ним все было в порядке. Более чем. Он поистине пылал любовью.

Опустившись перед нею на колени, он склонил голову и протянул ей шкатулку.

— Примешь ли ты меня как твоего? — спросил он, смотря на нее снизу поверх темных очков. Его светлые, слепые глаза сверкали, как бриллианты.

Ее руки дрожали, когда она принимала от него ящичек.

— Да. Приму.

Роф поднялся и она порывисто обняла его, стараясь не задеть спину.

Братья начали песнопение, тихий напев, слова которого были ей непонятны.

— Ты в порядке? — шепнул он ей на ушко.

Бет кивнула, размышляя над тем, почему ей не досталось имя «Мэри». Или «Сью».

Так нет же, ее угораздило стать Элизабет аж из восьми букв.

— Мы можем больше этого не повторять? — спросила она, спрятав голову у него на плече.

Роф тихо рассмеялся.

— Тебе лучше подготовиться, если у нас будут дети.

Пение становилось все громче, звучные мужские голоса набирали силу.

Она посмотрела на братьев, высоких, суровых мужчин, которые с этого момента стали частью ее жизни. Роф повернулся и приобнял ее. Вдвоем они покачивались в такт песнопению, ритм которого все нарастал, наполняя собой воздух. Братья пели в один голос, воздавая им должное на своем языке. Как будто бы став единым могущественным существом.

Но затем, воспаряя над остальными, высокой сильной нотой зазвучал чей-то голос, взмывая все выше и выше. Этот тенор был столь чистым, столь совершенным, что кожа покрывалась мурашками, а грудь томительно сжималась. Мелодичные звуки достигли апогея, возносясь со всем их величием к самому потолку и превращая комнату в собор, а братьев — в живой храм, вместилище Духа Святого.

И приближая самый рай настолько, что, казалось, его можно коснуться рукой.

Это был Зейдист.

Его глаза были закрыты, голова откинута назад, а рот широко открыт, и он пел.

У изуродованного шрамами, лишенного души был голос ангела.

Глава 46

Весь свадебный прием Батч старался не налегать на выпивку. Что оказалось не так уж и тяжело. Слишком он был занят, наслаждаясь обществом Мариссы, но при этом и не упуская возможности понаблюдать за Бет с ее новоиспеченным мужем. Господи, какой же счастливой она выглядела. А этот вампир — и по совместительству «злобная задница» — на жизнь с которым она только что подписалась, похоже, разделял ее чувства. Он и на минуту не выпускал Бет из своих рук, казалось, просто не мог не пожирать ее глазами. Всю ночь, пока длилось празднование, она сидела у него на коленях, а он кормил ее с руки, нежно поглаживая шею жены ладонью.

Когда празднование почти подошло к концу, Марисса поднялась со стула, намереваясь уйти.

— Мне пора возвращаться в дом брата. Вообще-то он ждет меня на ужин.

«Значит, вот почему она совсем ничего не ела».

Батч нахмурился, не желая с ней расставаться.