Темный любовник

Вампир перевел взгляд на подернутую туманной дымкой красоту ее лица. Трудно было игнорировать нежность, сквозившую в ее голосе. Она предлагала ему сочувствие, и по какой-то неясной причине, он хотел этого от нее.

— Это произошло до моего Перехода, — еле слышно прошептал он. — Давным-давно.

Его рука ненадолго замерла в ее волосах, страшные воспоминания и яркие образы вернулись с прежней силой.

— Мы считали, что нам, как Первой Семье, со стороны лессеров ничто не угрожает. Наши дома были хорошо защищены, надежно укрыты в глубине лесов, и мы постоянно переезжали из одного жилища в другое.

Роф обнаружил, что, если не прекращать гладить ее волосы, то он может продолжать свой рассказ.

— Стояла зима. Холодная февральская ночь. Один из слуг выдал наше местонахождение. Лессеры пришли группой из пятнадцати или двадцати человек и резнёй проложили себе путь через поместье, проломив наши каменные стены с бойницами. Мне никогда не забыть этого грохота, когда они колотили в двери наших покоев. Мой отец схватился за оружие, одновременно вынудив меня спуститься в подпол. Он запер меня внутри за миг до того, как они ворвались через дверной проем, воспользовавшись тараном. Он прекрасно владел мечом, но их было слишком много.

Руки Бет коснулись его лица. Казалось, нежные слова, слетающие с ее губ, доносятся до него откуда-то издалека.

Роф закрыл глаза, перед ним стояли жуткие образы, до сих пор властвующие над его кошмарами.

— Вначале они зарезали слуг, затем убили моих родителей. Я все это видел через отверстие в досках. Как я упоминал, зрение у меня тогда было получше.

— Роф…

— Пока все происходило, стоял такой гвалт, что никто не расслышал моего крика, — он вздрогнул. — А я боролся, пытаясь выбраться. Толкал замок, но тот был крепким, а я — слабым. Царапал доски, скреб их до сломанных и кровоточащих ногтей. Пинал ногами…

Его тело реагировало на пережитый ужас заточения. Рофа бросило в холодный пот, дыхание стало прерывистым.

— Едва они ушли, мой отец попытался подползти ко мне. Они закололи его в сердце, и он… Силы покинули его, когда до входа в мое убежище оставалось не более двух футов[114], и он замер, протягивая ко мне руку. Я звал и звал его, пока совсем не охрип. Я умолял его жить, даже видя, как тускнеет и уходит свет из его глаз. Долгие часы я был заперт там в ловушке вместе с их телами, видя, как расползаются по доскам лужи крови. На следующую ночь пришли несколько гражданских вампиров и выпустили меня.

Ощутив, что рука Бет ласковым, успокаивающим движением пробежала вниз по его плечу, Роф поднес ее ладонь ко рту и поцеловал.

— Перед уходом лессеры стащили с окон все гобелены. В тот миг, когда взошло солнце и его лучи проникли в комнату, все тела сгорели. Мне нечего стало предавать земле.

Роф почувствовал, как что-то упало ему на лицо. Слеза. Бет.

Он потянулся и погладил ее щеку.

— Не плачь.

Хотя за сострадание к нему он любил ее еще сильнее.

— Почему нет?

— Слезы ничего не изменят. Я плакал, когда смотрел, и тем не менее, они все умерли. — Он повернулся на бок и теснее прижал ее к себе. — Если бы я только мог… мне до сих пор снится та ночь. Я был таким трусом. Мне следовало стоять рядом с отцом, я должен был сражаться.

— Но ты был бы убит.

— Защищая своих родных. Как и подобает мужчине. Это благородно. А вместо этого я хныкал в подполе, — с отвращением прошипел он.

— Сколько тебе было?

— Двадцать два.

Она нахмурилась, будто считала, что тогда он был намного младше.

— Ты сказал, это произошло перед твоим Переходом?

— Да.

— Так как ты выглядел в то время? — Она ласково отвела ему волосы с лица. — Трудно представить, чтобы ты уместился в подполе, учитывая твой теперешний размер.

— Я был другим.

— Ты сказал, что был слаб.

— Верно.

— Так может, тебя следовало защищать.

— Нет! — вспылил он. — Защищают мужчины. А не наоборот.

Внезапно Бет отвернулась.

Между ними простиралась тишина, и Роф понимал, она обдумывает его действия. Стыд вынудил его убрать руки от ее тела. И откатившись от нее, он лег на спину.

Он не должен был раскрывать рот.

Можно себе представить, что Бет теперь о нем думает. В конце концов, не может же она не испытывать отвращения из-за того, что он оказался таким никчемным мужчиной. Ведь он был бессилен в тот момент, когда его семья больше всего нуждалась в его помощи.

Съежившись, Роф размышлял, захочет ли она его после этого. Сможет ли он когда-нибудь вновь ощутить ее жаркую влажность? Или всего этого больше не будет? Теперь, когда она знает?

Он ожидал, что она оденется и уйдет.

Бет осталась в кровати.

«Но, естественно, она осталась», сказал он себе. Она поняла, как бы там ни было, а ее Переход приближается, и ей понадобится его кровь. Всего лишь вопрос необходимости.

Он услышал, как она вздохнула в темноте. Будто отказавшись от чего-то.

Роф не знал, как долго они лежали вместе, рядом, но не касаясь друг друга. Должно быть, прошли часы. Он ненадолго уснул, проснувшись только, когда Бет пошевелилась. Ее голая нога легла поверх его.

Его накрыло волной вожделения, но он беспощадно подавил ее.