Темный Лорд

Страж снова улыбнулся и кивнул куда-то за спину: Белик как раз вернулся с реки – уже чисто вымытый, в свеже постиранной рубахе, полностью одетый для дальней дороги и с походными мешками в обеих руках. Он еще прихрамывал, немного морщился от резких движений, но выглядел вполне прилично. Не таким бледным привидением, как пару дней назад, и гораздо лучше, чем даже вчера. За мальцом семенил неутомимый гаррканец – тоже выкупанный, оседланный и чем-то невероятно возбужденный. Он то и дело с шумом раздувал ноздри, порывался пуститься вскачь и с трудом сдерживался, чтобы не прыгать диким зайцем по всей поляне, распугивая и без того нервничающих караванщиков. Пару раз едва не тыкался мордой хозяину в спину, будто поторапливая, но в последний момент все-таки возвращался к широкому шагу, искоса поглядывая на непривычно серьезного и чрезвычайно сосредоточенного пацана.

– Эй! Ты что задумал? – обеспокоился рыжий, когда мальчишка ловко закинул на спину Карраша оба своих внушительных вьюка, а следом пристроил и дурную палку, имеющую нехорошее свойство жечь чужие жадные руки. – Куда собрался?!

– Домой.

– Спятил?!! Ты ж едва на ногах держишься!

– Дядько так не считает, – рассеянно отозвался Белик, внимательно проверяя подпругу и зачем-то – высоту стремян. – Не тянет? Учти, я еще не настолько здоров, чтобы на всем скаку падать вниз головой.

Карраш для верности пару раз надул живот и отрицательно мотнул головой.

– Тогда ладно. Едем.

Конь возбужденно фыркнул и с готовностью подставил бок, но мальчишка не спешил и, прежде чем взлететь в седло, кинул на опекуна странно острый взгляд.

– Дядько, ты не передумал?

– Нет, малыш, – покачал головой Страж. – Ступай, найди Траш и будь с ней, пока не придет время. Это гораздо лучше, чем рисковать здесь, вместе с караваном. Я сам вас потом отыщу.

– Как скажешь… тетушка Арва! Спасибо за все, я у вас в долгу!

Грозная повариха огорченно опустила могучие руки и тяжело вздохнула.

– А надо ли тебе уезжать, деточка? Здесь вон, сколько народу, все лучше, чем одному по такой пустой дороге. А ты…

– Не волнуйтесь, – загадочно улыбнулся Белик. – Карраша, когда он здоров и не ранен, не способно догнать ни одно живое существо. По крайней мере, по эту сторону гор. Так что мне ничего не грозит – он умеет становиться настоящей молнией.

– А твои раны? Они же еще не зажили!

– Завтра закроются, – легкомысленно отмахнулся пацан. – Я к тому времени буду уже далеко.

– Белик…

Мальчишка быстро подошел и крепко обнял огорченно поникшую повариху, каким-то неведомым образом заставив увлажниться ее глаза и непривычно дрогнуть полые губы. Секунду постоял так, чувствуя очень осторожное прикосновение к все еще ноющим плечам, затем отстранился и, хитро подмигнув, вдруг самым дерзким образом чмокнул ее в щеку.

– Спасибо, тетушка. Но для меня так действительно будет лучше.

Донна Арва окончательно размякла и позорно хлюпнула носом, но тут же отвернулась и украдкой вытерла непрошеные слезы. Кажется, за несколько дней она успела привязаться к ехидному мальцу гораздо больше, чем старалась показать.

– Илима, – неожиданно позвал Белик резко напрягшуюся девушку. – Я… мне нужно тебе кое-что сказать. Не слишком красиво с моей стороны было бы уехать, не попрощавшись, поэтому я хочу напоследок… кое в чем признаться. Ты позволишь?

Илима нерешительно покосилась на отца и настороженно кивнула.

Белик, быстро подойдя, наклонился к самому уху смущенно замявшейся красавицы, что-то очень тихо шепнул и тут же отступил на шаг, будто опасаясь, что внезапно дрогнувшая девица вдруг вспыхнет и сделает нечто весьма нехорошее за его несусветную дерзость.

Дядько спрятал хитрую усмешку.

– Что?! – неслышно ахнула Илима, оторопело воззрившись на юношу, будто в первый раз увидела.

Белик смущенно кивнул.

– ТЫ-Ы-Ы?!!!

– Да. Прости, что так вышло, но это просто жизненная необходимость. Мне нельзя по-другому. Никак. Особенно, рядом с некоторыми. Теперь понимаешь, почему я… почему у нас ничего бы не вышло?

– Ты… ты… – Илима вдруг густо покраснела и до боли прикусила губу. – Создатель! А я-то дура, все додуматься не могла! Вот оно как…

– Прости, у меня не было выбора, – снова повинился пацан.

– Тогда почему ты говоришь об этом только сейчас?!

Белик неловко отвел глаза.

– Потому что я не хотел, чтобы ты переживала… гм, зря.

Под недоумевающими взглядами девушка покраснела еще сильнее и вдруг как-то разом сникла, понурилась, но потом все-таки нашла в себе силы выпрямиться и твердо взглянуть в полные раскаяния голубые глаза.

– Почему все ТАК?..

– Это намного проще, – тихо ответил мальчишка, невесело улыбнувшись. – Поверь, я уже давно так живу и пока не вижу причин что-то менять. Я бы и сейчас промолчал, но ты – хорошая девушка и, как мне кажется, сумеешь сохранить все в тайне. Донна Арва меня поняла, она тоже знает. Ну, и Дядько, разумеется. А больше никто не в курсе, и мне бы хотелось, чтобы так оно и осталось.

– Хорошо, – Илима поджала губы и вдруг бросила странный взгляд в сторону Таррэна. – Я не никому скажу.

– Спасибо.