Темный Лорд

Ладони его сжались в кулаки, указательные пальцы вытянулись в сторону курительницы, и из той потянулся вверх слабый серый дымок. Профессор раскрыл глаза, наклонился над книгой и распевно стал читать слова древнего первородного языка, что был известен всем людям до эпохи Расселения и являлся тогда общим языком людей, духов и низших плотских существ. Битали понимал часть слов – но слишком мало, чтобы уяснить смысл призывов Филли Налоби к потусторонним существам.

Наконец, профессор вскинул руки вверх, шары под потолком погасли. Стало видно, что через зеркало пробиваются слабые огоньки – как будто из окошка в звездное небо. Учитель суетливо перебежал ко второй книге, продолжил читать указания слышащим его духам по проникновению в земной мир. Над столом повисло светлое марево: миры начали смешиваться, открытая кровью Темного Лорда граница раскрывалась. Профессор Налоби перебежал к третьей книге, выкрикивая заклинания уже в полный голос. Дочитал до конца, оборвав последнюю фразу истошным воплем:

– Сартан!!! – и резко раздвинул руки, указывая пальцами уже на курительницы, что поднимались возле стола.

Опорное слово прозвучало – слово выбора, слово призыва конкретного, нужного чародею духа. Имя демона, дарующее власть над существом, которое отвечает на призыв из этого набора звуков и эмоций. Марево от стола вдруг разорвало и раскидало в стороны, крайние курительницы выплеснули клубы густого дыма. Четыре рыхлых клубящихся потока устремились к центру алтаря, смешиваясь с серым дымком крови Темного Лорда, скручиваясь в вихрь и стремительно уплотняясь. Несколько минут – и черная фигура обрела человекоподобные очертания и ясно различимый облик.

– Получилось! – задохнулся от радости профессор, победно оглянулся на пленника: – Я вызвал его! Я угадал, я оказался прав! Весь мир будет стоять на коленях! Вот и все, теперь я Темный Лорд! А твоих дружков пора скормить троллям. Мне они больше не нужны…

Глаза, нос, рот демона еще только угадывались, когда пещера наполнилась низким голосом:

– Давно не слышал я твоего призыва, мой господин! Не знал, что ты успел вернуться из мира вечности в мир созданный.

– Это я, я вызвал тебя, Сартан! – громко сообщил учитель, поняв, что демон обращается отнюдь не к нему. – Я провел обряд и принес жертву…

– Неправда!! – Битали ощутил призрачный шанс на спасение и его не упустил. – Это я! Я дал свою кровь для открытия врат! Я дал кровь для твоей плоти!

– Молчи!! Обряд провожу я! – сорвался на визг профессор Налоби.

Черное клубящееся существо качнулось, скользнуло от курительницы к Битали Кро, потом к учителю.

– Как смеешь лгать прародителю мира, несчастный?!! – От гневного выкрика содрогнулась пещера, сверху посыпались камни, в ушах заложило, и тролли прыснули кто куда, исчезая в стенах и трещинах. Битали даже не понял, как это случилось – но профессор уже висел высоко над колодцем, крепко спеленутый невзрачным на вид дымком, орущий во весь голос, но совершенно бессильный. – Нечто я не знаю, чья кровь умирает в курительнице, раскрывая врата?! Нечто я не ведаю, кто пожертвовал частицу себя, дабы развеять мою скуку и дремоту?!!

Битали, медленно переходя из состояния безнадежного отчаяния к бешеному, злобному восторгу, понял, что самый умный во вселенной профессор Налоби одну ошибку все-таки допустил. Ошибку совсем маленькую, но все меняющую.

– Зачем ты призвал меня, мой господин? – приблизил свое постоянно меняющееся бесплотное лицо первородный дух. – Сообщи мне свою волю!

– Не-ет, это я!! Я! Я-а! Я проводил обряд, я приносил жертву, я нашел Лорда! Я-а-а!!! – в ужасе забился спеленутый учитель. – Ты должен слушаться меня-а-а!!

И Битали приказал…

Послесловие

В целительной школы маркиза де Гуяка над восемью койками светились овальные облачка, отделяя больных друг от друга и удерживая каждого в уютном и красивом, но голодном мирке. Вдруг эти облака словно сдуло ветром – и пострадавшие, обнаружив над собой низкий каменный потолок, зашевелились.

– Надеюсь, я не помешал вам, школьники? – Профессор Артур Бронте в мантии, в шапочке, со знакомым уже медальоном на груди медленно пошел между кроватями, по очереди касаясь их спинок. – Какая странная, невероятная компания. Ларак и Комби. Двое самых последних из отстающих школы, и Анита Горамник – лучшая из лучших, чье имя я так надеялся вписать в книгу гордости. Сенусерт, последний из древнего рода, застрявший из-за неистребимого проклятия между обликами, и неудачник Цивик, которого не спасают от бед даже несомненные успехи в учебе. Дубус, Вантенуа… Ученики средние и ничем особым не отмеченные. Не ожидал… Никак не ожидал, что говорить придется с такими, как вы… Однако именно вас принес в замок демон Сартан, дабы передать на лечение нашему мудрому Эшнуну Ниназовичу.

– Если вас интересует судьба профессора Налоби, – сел на постели почти не пострадавший Битали, – то он размазан тонким слоем по всей пещере вместе со своими троллями. Это было образное выражение, но демон, оказывается, плохо разбирается в таких тонкостях.