Темный Лорд

– Это подарок мне от родителей, Надодух, – закрыв глаза, сказал он. – Одно вот, другое в шкафу, я оттуда ушел. С их помощью можно перемещаться от одного к другому, как от сфинкса в комнаты башни и обратно, или как с помощью змеи в кабинет директора и обратно. А ты тут как?

– Крапивы набрал, высушил, растрепал, – отчитался недоморф. – Но чтобы плести веревку, нужны волосы.

– Мы будем перемещаться с помощью покрывал. Тогда получится прямо из твоего дома попадать сюда на уроки, а остальное время находиться в замке, настороже. Попробуй завернись.

Надодух, тоже успевший потрудиться, устало поднялся, потянулся, подхватил со стула клетчатую ткань, развернул одним движением и запахнулся, накрывшись с головой. В тот же миг покрывало бесформенной тряпкой опало на пол, в шкафу же послышался грохот:

– Где я?! – ругнулся недоморф, но тут замок хрустнул, дверца распахнулась, и потомок древнего рода вывалился на пол. – Проклятье!

– Именно так оно и работает, – усмехнулся Битали. – Чем быстрее ты доставишь одно из них к себе в замок, тем раньше мы начнем войну.

– Чего, предупредить не мог? – недовольно буркнул Надодух, поднимаясь и отряхиваясь от несуществующей пыли.

– Я предупреждал: второе в шкафу, – напомнил Кро.

– Значит, если это я отвезу туда, – прикинул недоморф, – то назад смогу вернуться с его помощью?

– Конечно.

– Ага… – Надодух немного подумал, затем принялся складывать упавшее на пол покрывало. – Утром вернусь. И пожалуйста, вынь вторую часть из шкафа!

Сунув сложенное покрывало под мышку, он стукнул палочкой по подоконнику и исчез.

«Значит, завтра», – Битали сложил руки за голову и закрыл глаза. И перед ним тут же появилась Франсуаза, идущая по дорожке от дебаркадера. Только одна, безо всяких юнцов. Кро чуть не выругался от такой шутки своей памяти, усилием воли изгнал из сознания смертную и представил перед собой Аниту Горамник, такую, какой увидел ее последний раз, сразу после каникул: загорелую и бодрую, с распущенными волосами, в бело-черном свитере и короткой юбке. Свитер, хоть и плотный, отлично облегал ее фигурку. Франсуаза, наверно, тоже любит носить свитера по этой причине…

– Вот, ифрит марокканский, – на этот раз вслух выругался Битали, опять выгнал непрошеную самозванку из разума и попытался прикинуть план будущих действий в защиту Надодуха. Восемь школьников против сотни взрослых опытных чародеев – тут стоило продумать каждую мелочь. И, слава создателям, в размышления о грядущих битвах коварная смертная уже не вторгалась.

Примерно через час Битали вздрогнул от пронзительного свиста. В комнату башни Кролик он мог попасть только одним путем – прямо в уши. Кто-то из членов его маленького братства созывал всех остальных. Битали поднялся, спустился в коридор, а из него – в кабинет профессора Налоби. Ирри Ларак, Комби и Цивик были уже здесь, почти сразу вслед за Кро вошел и Дубус.

– Кто звал? – поинтересовался Битали.

– Я, – поднял руку Цивик. – Мы же не виделись две недели. Так, может, отпразднуем встречу? Наберем с собой из столовой угощения, да и пойдем, посидим у себя на поляне.

– Надодух уехал, – покачал головой Кро. – Без него это будет выглядеть нехорошо. Все же наша поляна – это его гнездо. Он ее сделал, вырастил, нам показал. Мы там в гостях, а без хозяина гулять в чужом доме нехорошо.

– Привет, – одна за другой вошли Генриетта и Анита. Горамник все еще не сняла свитера, но вот вместо юбки надела спортивные штаны, а волосы стянула на затылке. Она была, безусловно, красива. Большие голубые глаза, точеные ушки и носик, безупречные линии рук и плеч, розовые губы, длинные пушистые ресницы.

– Привет, – кивнул Битали. – И во-вторых, возможно, уже завтра нам придется с кем-то сражаться. А потому, ребята, советую вспомнить заветы сэра Ричарда Уоллеса и сегодня же навестить ваших тотемников. Если вы погибнете, без них вытащить вас обратно в этот мир не выйдет. И, разумеется, надо проверить действенность защитных заговоров и амулетов. Против боевого оружия они бесполезны, но ведь случаются и мелкие неприятности.

Члены братства посерьезнели, переглядываясь. Веселье утихло.

– Сегодня нужно выспаться, приготовить все необходимое, позаботиться о безопасности, – повторил Битали. – И сделать это на совесть. Завтра времени уже не будет. Так что, друзья, давайте ужинать и расходиться. Только Аните я хочу сказать несколько слов. Ты погуляешь со мной после ужина по парку?

– Конечно, Битали, – кивнула девушка. – Что-то случилось?

– Я бы хотел кое-что с тобой обсудить.

* * *

В школьном парке с окончанием каникул наступило лето. В предыдущие дни заморозков тоже не случалось, но погода стояла квелая, как размокший прошлогодний лист. Жухлая и ленивая. Сейчас же солнце лупило, словно желало зажарить каждого, рискнувшего выйти из-под защиты стен. Горамник тут же стянула свитер, оставшись в маечке с кружевной отделкой спереди, шерстяные рукава завязала на талии.

– Ты очень красивая, Анита, – сказал ей Битали.

– Спасибо, я знаю, – с улыбкой кивнула она.

– Ну да, ты же отличница, – развел руками Кро. – Ты знаешь все.