Темный Лорд

– Я о том, милая, говорю, что не помню среди наших знакомых никого, кто мог бы ее заменить. А теперь попробуй назови хоть кого-нибудь, кроме Юлианы, кто способен принести в ритуал стихию огня?

Рыжая отличница прикусила губу, явно копошась в памяти.

– Вот-вот, – торжествующе объявил чатия Сенусерт. – То, что ты считаешь «слишком просто» на деле называется «редкостно повезло». Клянусь левым ухом, кроме нас пятерых никто в мире создать амулет перемещений просто не способен…

– Стоп! – перебил его Битали. – Анита, ты когда последний раз облака разгоняла и ветер наговаривала?

– Ну-у… – пожала плечами отличница. – На каникулах. Месяца полтора прошло, наверное.

– А ты, Юлиана?

– Таблетки от склероза, красавчик, у меня на чердаке. В тумбочке.

– Тоже на каникулах, – перевел ее ответ Кро.

– Об этом я не подумала, – нахмурилась Горамник. – Ты прав, энергия стихий наверняка развеялась. Так что обряд может и не получиться. Наши связи со стихиями нужно возрождать. Думаю, если я несколько дней посвящу наговорам на ветра и погоду, для создания амулета этого хватит. Мне ведь только обновиться, правда?

– А я позавчера в озере ночевала! – похвасталась Лилиан. – Мне там уютнее.

– В твоих способностях, милая, никто не сомневается, – согласилась отличница. – Остается…

Друзья повернули головы к скамейке.

– Но-но-но! – вскочила рябая девица. – Я так понимаю, вы собрались зажарить меня на костре?

– Жарить на костре, Юла, называется «аутодафе», – поправил ее Цивик. – Эта процедура принудительная. Чтобы стихия стала частью души, нужно принимать ее добровольно, с любовью и радостью. В магии нет технических процедур. В магии все зависит только от самого чародея, его чувств и желаний. Двоих одинаковых рядом поставь – и один в огне сгорит, другой сам пламенем станет.

– А-а-а, значит, я должна сделать это добровольно? – обрадовалась Юлиана и уселась на скамье, поджав под себя ноги. – И что я от вас за это получу?

– Ничего, – отвернулся Битали. – Не мучайся, тебе и так досталось. Опасности тебе больше не грозит. Так что возвращайся к своей спокойной, нормальной жизни. Мы кого-нибудь из своих попросим. Генриетту, например.

– Ладно, уболтал, черт языкастый, – спрыгнула на траву девушка. – Так и быть, полыхну. Только, чур, это будет не костер на помойке, а настоящее огненное шоу! Чтобы толпа зрителей и чтоб народ визжал и плакал!

– Чем больше страсти, тем сильнее след стихии, – ответил Цивик. – Для ритуала это только полезней.

– Да! – восторженно вскинула кулак рябая девка. – Я звоню рекламщикам!

– Только мой амулет еще в Тихом лагере рассыпался, – добавил Цивик.

– И мой, – показала запястье отличница.

– Мой вообще еще в графском дворце, – признался недоморф.

– Юлиана, где браслет, который я тебе оставил? – спросил смертную Битали.

– Дома, в шкатулке. А разве это не подарок?

– Он почти наверняка выдохся, Битали, – сказал Цивик. – Юле с ним в огонь нельзя!

– Ее никто и не гонит. Привезет – обновим.

– Я могу привезти, – предложил паренек.

– Поехали! – кратко согласилась Юлиана.

Они отправились к проходу в зарослях. Лилиан прошлась следом, развернулась:

– Можно, я тоже пойду? Мы ведь все равно ничего не делаем! А там Арно наверняка уже сбежал…

– Спасибо, что хотела помочь! – крикнула ей вслед Горамник. И уже тихо закончила: – Мы позовем, когда готовы будем.

– Бедный Цивик, – покачал головой Кро. – Опять влип в историю.

– Чего «опять»? – спросила отличница.

– Разве ты не слышала? Упырь-девица для него уже «Юла»! И постоянно за ней бегает. Попался, бедолага.

– Почему «бедолага»? Может, это как раз награда судьбы ему за все муки, что терпеть из-за невезения пришлось! Юлиана как отмылась, настоящей очаровашкой стала. Вся в веснушках, волосы дыбом. Забавная.

– Ты считаешь ее красивой?

– А ты разве нет?

– Он просто никого, кроме Франсуазы своей, не замечает, – обнял Аниту за плечи Надодух. – Как для меня нет в этом мире ни одной красавицы, кроме тебя. Смотри, смотри, сейчас звонить ей станет, как только все отвернутся.

– Не будем мешать? – Рыжая отличница наградила полузверя горячим поцелуем, и они, обнявшись, тоже ушли с поляны.

Оберег из черной полированной яшмы с золочеными рунами Цивик принес утром на математику, выложил на стол перед Битали:

– Пустой совсем. На руку надеваешь – пальцам от обычной лампы горячо.

– Они у нас все слабые получались, – признал Кро. – Опыта нет. Ничего, научимся. А этот просто нужно силой и покоем наполнить, для нескольких дней пребывания в огне его хватит.

– Понятно, что нужно, – согласилась Горамник. – Только где? Домой я не поеду. День до усадьбы, еще день от нее. Трое суток самое меньшее. И как родителям прогулы объяснять?

– Кладбища вокруг все журналистами разорены, – добавил Надодух. – В Та-Кем профессор Бронте нас не отправит. Его же не попросишь!

– Подумать надо…

Потомок Темного Лорда проводил взглядом прошедшего через стену Арно Дожара с двумя неизменными прихвостнями. Лилиан вместе с ним почему-то не было. Да и сам графинчик выглядел черным, как протухший мертвец.