Тёмный Лорд

По мере приближения к поселению из-под снежного покрова стали показываться последствия некогда разыгравшейся здесь грандиозной битвы. Из сугробов, насколько позволяла видимость, облачённые во всевозможные доспехи, торчали останки человеческих скелетов, чьи хозяева бренных тел завершили свой жизненный путь явно не по своей воле. Судя по изредка разбросанным по полю потухшим тёмным сферам, можно было сделать вывод, что поражение в этой битве потерпели обитатели серой зоны.

Судя по забегавшим на стенах городка человеческим фигуркам, их заметили. А если исходить из полетевших в их сторону по странным траекториям болтов, выпущенных при помощи баллист, визиту безбашенного мага в этом поселении были не очень-то и рады.

Между тем по мере приближения артефакт на груди неформала стал понемногу накаляться, требуя отзыва от поселения. Только данное селение не было вбито в навигатор этой гадской побрякушки — аналог земного распознавателя «свой-чужой». Ну кто ж мог предположить, что предполагаемый маршрут следования каравана под предводительством Тёмного Лорда сместится на две с половиной тысячи километров? Да и на людей команда неформала походила в данный момент очень мало. Алина и Бобик, защищённые магическими щитами и облепленные снегом, больше напоминали оживших снеговиков. Тем более ещё более странно на их фоне смотрелась Микстура. Малолетняя девочка в тридцатиградусный мороз в одной набедренной повязке и с латиноамериканским цветом кожи на фоне белого снега на безобидное существо совсем не походила. Да и неформал под личиной Тёмного Лорда, окутанный серой дымкой, обвешанный цепями и прочими атрибутами нездешнего мира, освещённый горящим навершьем бардового посоха сам походил на монстра из самых кошмарных снов.

Идраб проснулся от звона колокола. Вот уже почти год, как отрезанная от мира крепостица сражалась за своё выживание, преодолевая голод и холод, отражая набеги как мутантов, так и порождений тёмной стороны. Здесь укрылись все те, кто выжил после бойни, когда колдуны тёмной стороны сразились с армией тёмных волхвов и хранителей сфер.

Войско шло великим походом, дабы установить сферы и с их помощью отодвинуть наступающий мрак хотя бы на пару десятков лиг. Но закончилось всё плохо. Чёрные колдуны оказались сильнее. Под их натиском войско пало вместе со своими предводителями. Сферы потухли, а немногочисленные выжившие укрылись в этой заброшенной крепостице. Вероятно решив, что сдохнут сами, колдуны не стали добивать остаток людей, пожалев тратить на них последние крохи драгоценной манны. Да и как буферная зона, крепостица была весьма полезна, служа отличной приманкой для всевозможных мутантов. Вот и доживал гарнизон свои последние дни, раз за разом теряя людей, отбиваясь от монстров и не имея возможности хоть как-то подать весточку о своём бедственном положении. На сотню лиг вокруг царила ледяная пустыня без единой человеческой души.

Идрабу не повезло оказаться в числе тех бедолаг, что спрятались в стенах злосчастной цитадели, хотя могло быть всё иначе. Два года назад ему предложили по службе довольно хорошее местечко в приграничной со светлой стороной обители. Монстры туда не заглядывали, платили хорошо, да и караваны, ведомые волхвами, посещали заставу регулярно, одаривая неплохими откупными за безопасный проход. Казалось бы, живи да радуйся. Так нет же, на подвиги потянуло. Примкнул к армии волхвов, шедших на тёмную сторону с целью уничтожить чёрные сферы, дабы в попытке расширения влияния серой зоны заменить их на тёмные. Кто ж знал, что всё так печально закончится. А на тёпленькое местечко он свояка пристроил. Живёт, наверное, тот припеваючи. Интересно, хоть вспомнит он добрым словом того, кто столько добра для него сделал? Впрочем, люди всегда были неблагодарны.

Мутанты показались со стороны комплекса башен. Целых пять штук. Компании, подобной этой, на своём веку Идраб ещё не видел. Шествие возглавляли два снеговика. В серой зоне обитало множество мутантов, но чтобы ходили снеговики, это было в диковинку. За снеговиками шло человекоподобное существо, которое не имело чёткой формы и как бы переплывало в воздухе. Четвёртому существу вообще трудно было дать какое-либо определение. Сгусток серого тумана, сквозь который проглядывались железные цепи, в центре которых красной дымкой горел огненный факел. Пятым же существом… Да, Идраб узнал это существо, и ему стало по-настоящему страшно. Всё стало на свои места. Четверо элементалей. Два снежных, один энергетический и один тьмы, ведомые порождением мрака, неумолимо двигались в их сторону. На что были способны чёрные прислужницы, ему довелось лицезреть воочию. Подмастерья чёрных колдунов. Без жалости, без чувств, без страха. Невероятно выносливые и такие же жестокие. В бою при их приближении опытные воины очень часто сами убивали себя, лишь бы не попасть в их лапы живыми. Ибо в этом случае смерть была долгой и очень страшной.