Темный Лорд (СИ)

Он словно сглазил: сосредоточившиеся на шустрой и неподатливой добыче, налетчики так уплотнили обстрел, что везение дерзкого смертного просто не могло длиться вечно. Сразу три стрелы клюнули Стража в грудь, намертво застряв в теле и заставив пошатнуться, еще одна вскользь задела плечо, а последняя, уже на излете, смогла зацепить правое бедро. Седовласый сдавленно зашипел, понимая, что переоценил свои силы, опасно наклонился, но все равно не удержался и с тихим проклятием рухнул на бок. А над его головой свистнули несколько арбалетных болтов, красноречиво подтвердив: зря он сюда сунулся. Очень и очень зря. Потому что следующий залп будет уже прицельным, а обездвиженный глупец не способен больше оказать никакого сопротивления.

Таррэн глухо ругнулся и запоздало вскинул лук.

Гаррон не успел поймать взглядом его движение (Темный был невероятно скор!), только краем глаза уловил смазанную серую тень, слетевшую с тетивы и мгновенно пропавшую в лесу, да где-то неподалеку вычленил болезненный вскрик. Кажется, остроухий попал - даже так, не целясь, не видя ничего за листвой, действуя исключительно по наитию, а все равно попал. Прямо как чуял, куда надо бить. Настоящий охотник!

Но Таррэн на этом не остановился. Сцепив зубы, он терзал тугую тетиву еще и еще, остервенело меча длинные тяжелые стрелы в густое переплетение ветвей и каждый раз мстительно улыбаясь, если оттуда раздавался очередной вскрик или шум упавшего тела. Значит, вот как? Хотите войны, смертные? Ладно, вы ее получили. Желаете посоревноваться в меткости? Так давайте, посмотрим, у кого острее глаз и точнее рука! Ну же! Чего застыли?.. Он даже про раненого Стража позабыл, полностью сосредоточившись на молчаливой схватке. Но если получится хоть так отвлечь от него чужое и гибельное внимание, то, быть может, упрямый старый безумец все-таки выживет?

Светлые не стали ждать приглашения: тоже взялись за любимое оружие и присоединились к собрату, мигом приковав нападающих к надежным укрытиям и заставив их не только поумерить пыл, но и прилично сбавив темпы обстрела. Потому что стоило кому-то неосторожному высунуть нос из-за дерева, как он тут же получал туда оперенный подарок от рассерженных эльфов, которые даже так, почти вслепую, били с поразительной точностью. Как говорится, на один только вздох.

Неизвестные стрелки мигом поняли на новую угрозу, притихли, призадумались, и на какое-то время по обе стороны тракта установилось хрупкое равновесие: эльфы не могли выпрямиться в полный рост, чтобы придать своим стрелам убийственное ускорение, а налетчики теперь были вынуждены осторожничать, чтобы не лишиться главного своего преимущества - в численности.

- Во дает! - вдруг восхищенно прищелкнул языком Гаррон, заставив Таррэна бросить мимолетный взгляд в сторону. Как там Урантар? Живой? Или ему уже не помочь? Больно много стрел в него попало, да в важные точки. Хорошо, если дышит еще.

Он ожидал увидеть припечатанное к земле и пронзенное сотнями стрел безжизненное тело, окровавленную землю, скрюченные пальцы, навсегда зарывшиеся в траву, но вместо этого нашел лишь стремительно исчезающую среди деревьев тень, пару клочков одежды на дороге и размытые следы ее исчезнувшего хозяина.

Темный ошеломленно моргнул, не заметив на земле крови, а Дядько, вырвав с кривой усмешкой стрелы, резким движением сломал все пять и, равнодушно отбросив щепки, бесшумным призраком растворился в лесу. Ничуть не озаботившись тем, что оставлял за спиной неприлично разинувших рты попутчиков. И даже не сомневаясь, что они и без него тут отлично справятся.

Таррэн ошарашено кашлянул.

Как это?!! Живой?!! Он еще живой и, похоже, даже не ранен?!! Там же прямое попадание было! В грудь, живот, в бедро, наконец! Да он каменный, что ли?! Или правду говорят, что Стражи, много лет проведшие на Границе, под действием Проклятого Леса тоже начинают меняться?!..

Дядько мельком глянул на громадные дыры в своей несчастной куртке и со вздохом признал, что слегка увлекся с отвлекающим маневром. Теперь-то эту рвань наверняка придется менять - прорехи оказались такими большими, что носить ее дальше становилось просто неприличным. Белик наверняка съязвит по этому поводу, а потом обязательно скажет, что скупая бережливость здесь абсолютно неуместна. И, наверное, будет прав: рано еще им раскрывать свои карты. Как рано говорить всю правду.