Темный маг (СИ)

Нэль молча кивнул, отвернувшись и отправившись переодеваться. За что он любил такие вот трактирчики "на отшибе", так это за невероятную услужливость и гораздо более внимательное отношение к постояльцам. Так что чуть подлысыватый мужчина, лет пятидесяти на вид, вполне заслужил пару лишних серебрушек.

...За столами появился народ. Немного, но вполне прилично для такой глуши. Муж с женой и двумя малыми ребятишками — эти ночевали здесь же, дети до глубокой ночи носились по коридору. Пара местных жителей, судя по одутловатым лицам – завсегдатаи, для которых таверна неболее чем питейное заведение. Какой-то парень, ненамного старше самого Нэля. Но, не смотря на это за отдельным столиком уже ждали бульон, овощи и большая глиняная кружка холодного кваса. И только закончив с завтраком Армантинэль задался вопросом: что делал трактирщик спозоранку в лесу? Ведь в селение выходили основные ворота, а юноша плескался на заднем дворе, где была лишь небольшая калитка и узкая тропка в сторону лесной опушки. Навряд ли мужчина отправился по грибы, да и дел в это время в таверне не в проворт, не до гуляний. Но за то в той стороне расположились те самые люди, не пожелавшие ночевать под кровом. Выходит, ночевали они там, а еду взяли здесь? Просто иных предположений, что ещё мог делать хозяин трактира там у юноши не было. Но все равно не ясно, почему мужчина бы вдруг самолично понес провизию? Не отправил кого-то из обслуги? И вообще почему им самим не придти и не взять что нужно? Вроде мелочи, а странно... И очень любопытно. И отчего-то тревожно. Выйдя во двор ещё раз, Нэль устроился под раскидистой яблоней, опёрся спиной о шершавый ствол и прикрыл глаза. Лес в отдалении шептал, чуть слышно шумел практически облетевшей кроной... Природа засыпала и Нэль сумел лишь различить ту самую неясную тревогу, что-то неправильное, даже как будто... злое? Брюнетка, все ещё не покинувшая его комнату, была забыта – юноша отправился к трактирщику. Внутри, наравне с тревогой, поселилось ощущение того, что он страшно торопится. И, ввиду отсутствия привычного вида магии, стоило уделить внимание вдруг проснувшейся интуиции — лучше узнать заранее, откуда может придти удар. И сильнее всего тревожила та самая группа людей, устроившись на ночлег столь обособленно. Но спрашивать ничего не пришлось — приглушённые голоса у барной стойки не стали помехой, даже без магии слух у Нэля оставался на порядок выше человеческого. Беседовали хозяин трактира и семейный мужчина – дети ещё колупались в тарелках, а мать пыталась их как-то поторопить.

– В сторону Арокса не суйся, беда там, – видимо пришли мужчина был не местным и теперь выяснял куда лучше отправится. Ну, а кто осведомлен лучше трактирщика? Разве что императорские ищейки, но тем дела нет ни до чего, что не угрожало целостности империи.

— Эти, у леса... Не оттуда ли?

— Именно. Беженцы. Как ушли, сам не знаю, а сообщать они не торопятся, хотя платят исправно. А что людей чураются, так верно это... Я и не подхожу к ним — в отдалении провизию оставляю, потом пустую посуду забираю.

-- Так что там? В этом Ароксе?

Трактирщик замялся, оглядевшись по сторонам, но "лишних" ушей не нашел. И правильно, Армантинэль сидел едва ли не у входа, с отстранённым видом наблюдая за сонной осенне мухой бившейся в окно.

– Черная гниль. Солдаты закрыли город, разожгли костры по периметру и расстреливают из лука всякого, кто пытается выйти.

...Сердце пропустило удар, а от лица кажется разом отлила кровь. Черная гниль – разновидность чумы, с магической составляющей. Она выкашивала целые города и покрупнее Аркоса и считалась практически неизлечимой. И, в общем-то, приказ у солдат был абсолютно верный – блокировать болезнь можно только так. А после собрать выживших и сжечь город магическим огнем.

Из дальнейшей беседы удалось узнать, что болезнь вспыхнула три дня назад. То, что смерть наступает на пятый Нэль знал и так. А значит... Значит, у него ещё есть время. И юноша, бросив на стол какие-то деньги, выскочил вон – в конюшню. В голове стучало только одно слово: "Успеть!". Потому что он знал, как исцелить больного человека.

Глава 13