Темный маг (СИ)

...Конечно, его пропустили. И даже показали, где можно попасть в город минуя основные ворота. Первое, что заметил юноша – в городе отчётливо пахло болезнью и нечистотами, которые и раньше не особо вычищались из сточных канав, а сейчас это и вовсе не представлялось возможным. Людей на улице практически не было, а те, что встречались, торопливо шагали, закрывая лицо мокрыми тряпками, наивно полагая, что это защитит от болезни. Черная смерть – эксперимент одного полоумного мага. Он ставил опыты на крысах, пытаясь усовершенствовать чуму, которую давно и успешно лечили целители из светлых. Тот экспериментатор добавил к болезни магическую основу, наносящую удар по внутренним органам – начинался процесс гниения, кровь густела и человек умирал на пятые сутки после заражения. Целью его было сделать болезнь узконаправленной, а главное – управляемой. Но, как обычно и бывает, после очередного усовершенствования, маг заразился сам и скоропостижно скончался, не сумев оказать помощь самому себе. Крысы из лаборатории сбежали, разнеся заразу по империи... С тех пор прошло около пятидесяти лет, за это время выяснилось, что бороться с этой заразой могут лишь сильные темные маги, сами рискуя заразиться. Риск, правда, был минимален. А вот обычные люди, и светлые маги – те заражались без вариантов. И из десяти заразившихся умирало восемь-девять человек. Поэтому крысы истреблялись и сжигались последние десятилетия без жалости и усталости. Так же в каждом доме обязательно должны были жить не менее трёх котов. Ну, а если вдруг вспыхивала болезнь, то место это изолировалось, а после сжигалось... Но об этом Нэль уже вспоминал.

Под ногами чавкала грязь из глины, нечистот и помоев. Запах просто оглушал, заставляя слезиться глаза. Нэль брезгливо подумал, что надо будет купить новые сапоги. А потом под подошву попало что-то разительно отличающееся от загаженой мостовой. Армантинэль настолько ушел в себя, что не заметил первого встретившегося мертвеца. Первого в черте города. Снаружи у стен тела тех, кто пытался сбежать из этого проклятого места и был расстрелян, просто сжигали. Здесь прибирать некому и юноша задумавшись, наступил на ещё даже не окоченевшую ладонь молодого парня, лет двадцати. Армантинэль даже присел, желая рассмотреть поближе некогда довольно симпатичное лицо. Сейчас оно казалось безобразным – черные паппулы за ушами и на скулах разодраны от зуда и начали гнить, волосы свалились и часточно вылезли, а изо рта стекала ниточка слюны с кровью... Он осторожно толкнул руку парня носком сапога, уже зная, что увидит – черные, безобразные ногти. Впрочем, на двух пальцах они отсутствовали, обнажив нездоровую плоть. Юноша поднялся и, передернув плечами, отправился дальше. Идти оставалось недалеко, пару кварталов, но за это время ему встретились ещё двое мертвецов и один ещё бьющийся в агонии человек. Но, глядя на все это, юноша не испытывал ничего, кроме брезгливости и желания поскорее убраться отсюда. А ещё страха, что не успел. Что та, которую он любил, умирает. Или уже умерла. И откровенно желанное тело покрылось гниющими струпьями, а на лице вместо приветливой улыбки застыла невыносимая мука... И Нэль ускорил шаг, стараясь не замечать волнения, которое поднялось внутри волной, стоило увидеть знакомую калитку и выглядывающую из-за высокой ограды крышу дома.

Короткий стук. И бесконечное ожидание. Армантинэль уже прикидывал как лучше попасть внутрь и обязательно ли разбивать окно, как скрипнула щеколда и дверь приоткрылась. В доме царил полумрак, часть окон явно были закрыты. Все верно, на третий день болезни наступает светобоязнь. И с этого момента можно не надеяться на исцеление.

– Нэль? Это правда ты? – дверь распахнулась шире и на крыльцо вышла девушка в лёгком домашнем платье, босиком. Помнил Армантинэль ещё угловатого подростка, да и сам был не лучше... Сейчас все изменилось. И юноша, не удержавшись, крепко обнял давнюю подругу, глубоко вздохнув. От убранных в косу волос пахло мылом и травами, не смотря на то что из дома тоже явно тянуло болезнью.

– Я успел. Все хорошо. Теперь все будет хорошо...

Глава 14

Какое-то время молодые люди ещё стояли на крыльце, обнимаясь. Потом девушка мягко освободилась,отступив на шаг и пристально юношу осмотрев с ног до головы.

— Ты откуда взялся?

– Мимо проходил, — Нэль широко улыбнулся, но тут же сделался серьёзным. – Это сейчас не важно. Ты как? — он взял ее руку, внимательно осмотрев пальцы. По самому краю ногтей, у кутикулы, уже виднелась тонкая полоска синевы.

– Ломает, – тихо призналась подруга. – И такое чувство... словно в живот ударили, – она зябко поежилась. — Так страшно... Уходи отсюда, мои все больны, никто уже не встаёт даже. И в себя почти не приходят, бредят, – глаза намокли и покраснели, но слезы не пролились. – Заразшься ведь. Ты маг, ты сможешь пройти окружение.

— Смогу, — Нэль грустно улыбнулся. – А еще я смогу вас вылечить. Я же сказал – все будет хорошо. Эта болезнь создана темными, и мы же можем ее лечить, – они все ещё стояли на крыльце.