Темный маг (СИ)

– Милостыню не продаем! – рявкнул стражник и маг, равно как и эльфийка, обременённые тонким обонянием, синхронно сморщились – дохнуло многодневным перегаром.

– Мой наставник превратит тебя в лягушку, если не откроешь эти убогие ворота сейчас же! – после этой фразы Роса к вопросительно выгнутой левой брови Армантинэля присоединилась правая. Повисла звенящая тишина, а после из-за ворот грохнул мужской хохот. Из чего маг сделал вывод о том, что с развлечениями здесь совсем туго.

– Пошли вон, почтенные, – снова подалась вперёд усатая морда. – Пока собак не спустили.

– А что, они у вас остались? Или вперёд кошек ещё по осени сбежали? – Нэль кивком отозвал мальчишку и, не подумав спешиваться, подал голос – лениво-насмешливый, спокойный. У него сегодня было удивительно хорошее настроение.

– Вон пошли, я сказал! Невелено проходимцев всяких пускать!

– А ты доложи сходи, что баронет Илейв прибыл, со спутниками. К наместнику. Принять просит. Может окажется, что и не проходимцы мы вовсе, – сняв перчатку с обрезанными до середины пальцами на правой руке, Нэль сунул в окошко родовой перстень – полностью сработанный из топаза с выгравированным гербом – буревестник над волнами. Ярко-голубой камень, лишь по краям окаймленной черным серебром, смотрелся невероятно эффектно. Когда-то давно, шесть с лишним сотен лет назад, род Армантинэля начался от матроса, сумевшего выслужиться до капитана военного галиона и в награду за уничтожение в неравном бою сразу трёх кораблей противника получил эти земли. А в память о прошлых заслугах ему достался герб – буревестник над штормящим морем. Потом уже далёкий предок спас в какой-то деревне девчонку от сожженния селянами, женился... И так в их род пришла темная магия.

Стражник какое-то время молча рассматривал перстень, осознавая, что вот сейчас, ни с того, ни с сего вдруг объявился хозяин земель, отсутствующий здесь уже мало не семьдесят лет...

– Болен наместник, принять не может, – уверенности и спеси у усатой морды очень поубавилось.

– Ты мне надоел, – Армантинэль вздохнул и хрустнул пальцами. А стражник вдруг вспомнил о слухах, всегда окружавших баронство. Потом в голову пришли слова мальчишке о лягушке... Морда скрылась, окошечко захлопнулись, раздались мужские голоса и ворота медленно, натужно принялись открываться. Рос встал справа, Нэсса – слева. Оба жались к коню, явно чувствуя себя не в своей тарелке. Оно и понятно – от земли, стен, ворот и даже виднеющегося впереди сада несло могильным холодом, кровью и тленом. И улавливалось это не обонянием, не зрением, а чем-то глубинным, живущим там, где зарождается страх. Как человек, ступивший в трясину не сразу осознает произошедшее, но что-то внутри уже знает и шепчет – случилось непоправимое и заставляет замереть. Армантинэль знал, что Нэсса и Рос сейчас ощущают сильное желание развернуться и бежать – далеко и без оглядки. Поэтому то отсюда сбежали все кошки и, наверняка, передохли собаки и птица. В себе он это подавил и не сомневался, что спутники так же притерпятся. А если и не притерпятся, не велика беда. Осторожнее будут.

А на встречу к ним, через ухоженный, на удивление, сад, уже семенил невысокий толстячок – чуть лысеватый, с приплюснутым носом, округлым подбородком, щеками и пухлыми губами. Он семенил, путаясь короткими ногами в полах длинного камзола и Нэль, спешившись, невольно думал, что этот человек одет куда лучше, чем он сам и его спутники. Из всех троих только имел одежду, хоть и уже изрядно обтрепанную, но по размеру, эльфийка и мальчишка одевались явно с чужого плеча. И все трое были просто невероятно грязны. Но толстячка это не смутило, он досеменил до вновь прибывших и, безошибочно опознав Нэля, обнял его, обхватив руками вокруг груди – выше не дотянулся. Словно дядюшка дождался любимого племянника. Потом охоминулся, залился жгучей краской, отступил на приличистувющее расстояние и в пояс поклонился.

– Мира в пути, господин мой. Мое имя – Назим, я верой и правдой служу вашему роду уже множество лет, – при этом, когда мужичок выпрямился, стало заметно, что глаза его влажно блестят.

– Мира в дому, Назим, – маг чуть склонил голову, принимая приветствие. – Меня зовут Армантинэль, а это мои племянники – Рос и Нэсса, – в отдалении собралась горстка слуг, за спиной глазели стражники, так удивлённые происходящим, что даже забыли закрыть ворота. – Нам нужны комнаты, обед и помыться, – маг, прищурившись, рассматривал, слугу и отчётливо видел наложенную на него кем-то из предков Мертвую волю. А значит, этот человек действительно служит его роду уже, вероятно, не первое столетие, не может солгать, не может предать, не может умереть, пока жив хоть один представитель рода Илейв. А значит, в этом поместье есть минимум один человек, которому он, Армантинэль, может доверять полностью и без оглядки. И, если это так, то Назим и правда мог считать его кем-то народе потерянного и вновь обретенного племянника.