Темный меч

Судя по последовавшим неугомонным голосам, его заверение мало что дало клану Болотного Орла. Мелаган снова призвал их к терпению. Пока он ожидал, когда его первое заклинание закончит свою работу, он подготовил себя для боя, окружая волшебной броней и чарами отклонения заклинаний, заготавливая могущественные слова атаки и накладывая чары, что позволили бы ему двигаться и плавать в болоте с одинаковой легкостью. К тому времени как он закончил, его заклинание истончило туман настолько, что он смог разглядеть длинную вереницу завязших Ваасцев, и перегруженные телеги, петляющие в сторону отдаленной, серой, зубастой горной цепи. Конец колонны был, возможно, на расстоянии двухсот шагов, а за ней, еще в пятидесяти шагах он разглядел коричневую ленту бревен опять возобновлявшейся дороги.

Вместо того чтобы выглядеть удивленно и благодарно, Бодвар и такие же как и он сам, бородатые воины всматривались в небо с выражением тревожного ожидания. Те, кто был с мечами, держали свое оружие наготове, в то время как женщины и старики на телегах натягивали луки и поднимали копья. Мелаган осмотрел облака вокруг и не увидел ничего за исключением снежных туч — затем услышал два громких хлюпающих звука — когда еще пару воинов затащило в жижу. Он подошел к концу бревенчатой дороги и вытянул руку.

Убедившись, что там достаточно света чтобы вызвать тень, он повел своей рукой в сторону, пока темная нить не остановилась на Бодваре. Хотя двадцать шагов все еще разделяло их, туман был настолько прозрачным, что Мелаган смог разглядеть, что с сапфирно-голубыми глазами и волосами цвета кровавого камня, Бодвар был привлекательным по Вааским стандартам.

— Ты вызвал это прояснение, Путник? — спросил Бодвар.

Мелаган кивнул, затем соврал.

— Я предпочитаю видеть то, с чем сражаюсь. — На самом деле ему было гораздо комфортнее сражаться во тьме, чем при свете, но если он не хотел давать Ваасцам повода, для раздумий над природой своей силы, была неплохая вероятность того, что они окажутся, недостаточно знакомы с нездешними заклинаниями, чтобы подумать, что он использует обычную магию. — Бой движется быстрее.

— В самом деле, — ответил Бодвар. — Надеюсь что не слишком быстро. Есть причина, по которой болото Горной Тени проходимо только в легкий туман.

— Что за причина? — нахмурившись, спросил Мелаган.

— Уже в пути.

Бодвар поднял руку — ту, что не была затянута в болото — и указал на запад. Ближайшие вершины стали достаточно различимы, чтобы напоминать ряд заснеженных клыков, и с их вершин, увидел Мелаган, по кривой, летело несколько рядов бледных точек.

— Грифоны? — спросил он. — Или виверны?

— Увидишь.

— Ну, по крайней мере, это не драконы, — сказал Мелаган. — Со всем остальным я справлюсь.

— Ты высокого мнения о себе, Путник.

— Чего и тебе рекомендую, — ответил Мелаган.

Вместе с этим он произнес несколько магических слов, и тень, которую он проложил через болото, расширилась до размеров достаточных для прогулки по ней пешком. Мелаган сошел с бревен и, продолжая держать вытянутую руку, двинулся по тени. Чтобы избежать исчезновения дороги в момент его продвижения вперед, он произнес заклинание стойкости — в это время мокрый торф за его спиной взорвался с булькающим звуком.

Мелаган обернулся, чтобы увидеть пару перепончатых лап, цепляющихся за край его теневой дороги, а между ними скользкую голову рептилии, готовящуюся к атаке. Лицо рептилии было весьма широкое и походило на лягушачье, кроме того мертвые, черные глаза застыли на ноге Мелагана, а губы раскрылись, обнажая, рот полный острых, как иголки зубов. Он опустил руку и произнес магическое слово силы, выпуская ледяной черный заряд, который проделал отверстие размером с кулак в голове существа. Лапы разжались, и бездыханное тело соскользнуло обратно в жидкое болото.

— Что это была за магия? — открыв рот от изумления, спросил Бодвар, наблюдая с расстояния в несколько шагов впереди.

— Южная магия, — соврал Мелаган. Он остановился рядом с Ваасцем и наклонился, протягивая тому руку. — Ты бы не понял этого.

Бодвар не торопился взяться за смуглую руку теневого мага.

— А кто бы понял? — потребовал он. — Мы не настолько отсталые здесь в Ваасе, как ты мог подумать. Мы знаем о темной магии Тэя.

Это рассмешило Мелагана.

— Вы и понятия не имеете.

Он произнес быстрое заклинание, и щупальца тьмы выстрелили с кончиков его пальцев, опутав запястье Ваасца.

— А теперь выбирайся оттуда, — сказал Мелаган. — Ты заключил сделку.