Темный Мечник

—              Я видел тебя во время казни. Твое появление очень разозлило графа! Ты пришел ему отомстить? — калека с надеждой заглянул в лицо Гатса.

Тот легонько поддел носком сапога костыль и хозяин грохнулся на пол.

—              Гатс! — возмутился Пак. — Разве можно так себя вести?!

—              Прости, — криво улыбнулся Гатс. — Такой уж я человек.

Пак подлетел к упавшему и потыкал его в плечо.

—              С тобой все в порядке?

Калека с кряхтеньем поднялся, полы плаща отодвинулись, и глазам открылись его ноги, обрубленные ниже колен и одетые в короткие деревянные колодки.

—              Я не дал им тебя схватить потому что хочу, чтобы ты убил графа! — с жаром выдохнул он.

Съехавшие с его лица бинты открыли зияющее отверстие вместо носа.

—              Граф не человек! — продолжил он. — Он демон! Посмотрите на меня. Это он изуродовал меня! Это сделал он! Он отрезал от меня куски, а потом пожирал их!

Гатс молчал и хозяин истолковал это по-своему.

—              Ты мне не веришь? Тогда иди сюда, я покажу тебе кое-что!

Он отвел их в маленький закуток и осветил свечкой небольшую вещь, лежавшую на ящике. Это походило на яйцо с почти человеческим лицом. Почти — потому что нос, рот и закрытые глаза были хаотично разбросаны по всей поверхности яйца.

Глаза Гатса поползли на лоб.

—              Это же... Бехелит! — сдавленно выдохнул он.

Теперь пришел черед удивляться хозяину.

—              Так ты знаешь, что это?

Вместо ответа Гатс сгреб его за шиворот и вскинул над собой.

—              Кто ты, тварь? — прошипел Гатс. — И где ты взял эту вещь?

—              Это не мое! — захрипел тот. — Это из замка, я украл его у графа! Клянусь!

Гатс разжал пальцы и хозяин свалился на пол.

—              А теперь расскажи мне все, — бросил Гатс.

—              Мое имя Варгас, — заторопился хозяин. — Когда-то я работал в замке лекарем. Граф не всегда был таким как сейчас. Конечно, он и раньше был жестоким, но он был человеком! Но семь лет назад он изменился. Он стал убивать ради удовольствия. Он стал обращаться с людьми точно с куклами! Он калечил, насиловал и пожирал их! Он стал охотиться за дикими язычниками, но лишь за тем, чтобы заполучить как можно больше человеческих тел! Я не мог больше вынести этого ужаса. Вместе с женой и двумя сыновьями я бежал из замка. Но он поймал нас... Он искалечил меня и прямо на моих глазах... Мою жену и моих детей... Он разрезал их на куски и сожрал!.. Я никогда не смогу забыть этого!

Варгас замолчал, вытирая слезы.

—              Я использовал одно лекарство... Чтобы изобразить смерть... Когда мне представился шанс, я выскользнул из замка, прихватив эту вещицу с собой. Это было чудо, что мне удалось спастись. С тех пор прошло семь лет. В течение этого времени я без устали изучал религиозные и оккультные источники, но я ничего не смог узнать об этой вещи! И тут приходишь ты... Ты знаешь что это?

—              Ключ. Ключ, который открывает врата в иной мир. К чудовищам, которые воздействуют на темную половину человеческой души... Этот ключ призывает пятерых апостолов Божественной Длани.

Толпившиеся возле постели с раненым Зондаком лекари пребывали в ужасе. После битвы с Темным Мечником капитан явно повредился рассудком и кидался на каждого, кто оказывался рядом.

Пока он был без сознания его удалось перевязать, но, придя в себя, он не подпускал больше к себе никого.

—              Капитан, нам нужно сменить повязки, — устало повторил один из лекарей.

Зондак с силой оттолкнул его.

—              Я убью его! — зарычал он.

—              Капитан Зондак, но вы должны понять, вы ранены, вам необходимо лечение и отдых, — принялся увещевать его лекарь.

Он неосторожно приблизился и, получив сильнейший удар, сполз по стене с разбитой головой. Зондак обвел налитыми кровью глазами остальных лекарей и те в страхе попятились.

—              Убью! — взревел Зондак. — Темный Мечник, я убью тебя!!

На пороге лазарета показался граф в сопровождении священника.

—              Что здесь происходит?

—              Ваше сиятельство, капитан Зондак впал в безумие! — подбежали к графу лекари.

—              Я вижу.

—              Мой лорд, вам лучше уйти, — предупредил священник. — Зондак опасен!

—              Отец Дэйл, уберите всех отсюда, — приказал граф.

—              Но...

—              Я же сказал — все вон!

Священник побледнел.

—              Всем немедленно покинуть комнату! — распорядился он.

Тем временем Зондак подошел к стене и принялся биться об нее головой. Хлынула кровь, но он мало что понимал и мало что чувствовал.

Дождавшись когда захлопнется дверь, граф мягко скользнул Зондаку за спину и крепко сдавил ему шею.

—              Ты так сильно ненавидишь Темного Мечника? — осведомился граф.

—              Я убью его!! Я сделаю все, чтобы убить его! — прорычал Зондак.

—              Очень хорошо.

Граф развернул Зондака к себе лицом и крепко сжал ладонями его окровавленную голову.

—              Хорошо, я помогу тебе исполнить твое желание, — улыбнулся граф.

Он приоткрыл рот и оттуда, шевеля многочисленными отростками, вылезла