Темный Мечник

—              Они убежали. Они сказали, что отправятся посмотреть на замок... — вздохнул он. — Ну ладно, я и сам могу дойти.

Отдышавшись, он снова побежал вперед.

—              Странно, — пробормотал он, оглядываясь. — Неужели я заблудился?

Его взгляд наткнулся на ветхую старушку, сидевшую на углу улицы за

ткацким станком.

—              Простите, бабушка, как мне пройти в замок?

Она махнула рукой, и он бросился в указанном направлении.

—              Спасибо, — бросил он на бегу.

—              О да, — сказала бабка. — Твои друзья сказали, что пойдут вперед и подождут тебя там.

Маленький Гриффис бежал и бежал, бежал до тех пор, пока вдруг мистическим образом не очутился в кромешной тьме.

—              Куда я попал? — он огляделся. — Какое странное место... Я ничего не вижу. Эй! Кто-нибудь!

Почувствовав, что его ноги ступают по чему-то мягкому, Гриффис опустил глаза и глаза распахнулись от ужаса. Он шел по мертвым окровавленным телам. Стало немного светлее и Гриффис увидел, что мертвецы были повсюду. Они лежали везде, куда только падал взгляд.

Он закричал и бросился бежать, но скоро споткнулся и упал, измазавшись в крови.

—              Замолчи, дитя! — послышался из-за спины старческий голос. — Что ты шумишь?

—              Бабушка! Это ужасно! Они все мертвы!

—              Я знала это с самого начала.

—              Ты знала об этом ужасе? Ты обманула меня!

—              Я не обманывала, — спокойно возразила бабка. — Это и есть дорога к замку, другой не существует. Те, кто идут в замок должны идти этим путем и должны уничтожить всех этих людей. Если этого не сделать, ты сам присоединишься к ним. Посмотри туда, там твой друг...

Старуха ткнула пальцем в сторону и Гриффис, оглянувшись, увидел своего ровесника, руки которого сжимали грубо сделанную игрушку — рыцаря.

—              Ты... — прошептал Гриффис.

—              Ты идешь в замок, чтобы стать королем. Это здорово, — мальчик широко улыбнулся. — Я хочу стать рыцарем. Посмотри на эту куклу...

Он протянул игрушку Гриффису.

—              Ты можешь взять меня с собой. Пожалуйста, возьми эту куклу. И тогда я смогу служить тебе, когда стану рыцарем. Я буду хорошим рыцарем. Хорошо?

—              Я... Я не могу...

—              Почему?

—              Я не могу сделать это... Потому что... Потому что ты... Ты уже мертв.

В груди мальчика появилась стрела и по рубашке стала расползаться

кровь. Вокруг заклубился туман, сквозь него проступили воины в разбитых, искореженных доспехах, с кровоточащими ранами.

—              Пожалуйста, возьми нас с собой! — глухо заговорили они. — Мы сражались за твою мечту! Мы сражались под твоим флагом! Мы все еще бьемся за этот замок, мы хотим построить твое королевство!

—              Я не могу сделать это! — закричал Гриффис. — Я не могу! Вы не можете идти со мной... Вы все мертвы! Вы больше не живые! Поэтому я не могу взять вас в замок! Не могу!

Он заплакал, опустился на колени, затем упал на четвереньки.

—              Простите меня! Простите!

—              Милый мой, — раздался голос бабки. — Как ты можешь говорить такое своим друзьям? Это ведь ты сделал их такими, разве нет? Они ведь шли за тобой.

Бабка махнула рукой в сторону сияющего на горизонте замка.

—              Если бы ты не хотел туда попасть ничего бы этого не случилось.

—              Но я не просил об этом...

—              Что за жалкие оправдания! Кто, ты думаешь, помог тебе так далеко зайти? Вот что я тебе скажу. Путь, который ты выбрал, выстроен из этих мертвых тел. Но это еще не все. Только потому, что количество мертвых стало столь огромно ты смог зайти так далеко. Посмотри же...

Гриффис обернулся. Гора мертвых тел вздымалась высоко, но до замка было еще далеко.

—              Если ты хочешь пройти дальше, тебе нужно еще больше тел... Что с тобой? Ты испуган? Ты хочешь вернуться? Ты хочешь все закончить? Но тогда ты станешь одним из них! Посмотри на свои руки!

Гриффис взглянул и побледнел. Руки посерели, с них стала клочьями сползать кожа и отваливаться плоть, то же происходило и с ногами. Обхватив себя руками, Гриффис упал.

—              Мои руки! — вскрикнул он. — Ноги!

—              Ты! Глупый ребенок! Если бы ты испытывал сожаления, ты бы никогда не пришел в это место! Это суровое место!!

По его лицу катились слезы.

—              Почему тебе не нравилось смотреть на замок снизу?

«Почему я не смог смотреть на замок снизу?» — спросил себя взрослый Гриффис.

—              Но я не понимаю! — кричал Гриффис — ребенок.

—              Тихо! Ты уже знал. Ты знал, куда ты идешь!

«Знал... Я знал, что это за место... Да, я знал. Знал, что смогу пройти по этим телам так далеко!»

—              Что ты говоришь? — донесся до него знакомый до боли голос.

Гриффис оглянулся. Из тумана выступила высокая фигура в плаще и с

огромным мечом на плечах. Это был Гатс. Он улыбался.

—              Разве это не путь к твоей мечте? — сказал он. — Ты верил в это. Что же ты говоришь теперь?