Темный Мечник

Щупальце пробило доспех, и Джедо покачнулся, застонав от боли.

—              Не глупи! — вскрикнула Каска.

В воздухе хлыстами защелкали усики, Джедо толкнул Каску на землю и застыл над ней на четвереньках. Его затрясло от мощных ударов, в стороны полетели куски доспехов, брызнула кровь. Но Джедо устоял, только лицо исказилось от боли.

—              Идиот! Не делай этого! — завизжала Каска. — Зачем?!

—              Это прекрасно... — выдохнул он, из его рта потянулась струйка крови.

—              Прекрасно?! Ты говоришь прекрасно?! Прекрати это! Если ты будешь... Если ты и дальше будешь...

Из его груди с треском показались два тонких острия щупалец. На Каску закапала кровь Джедо. Дрожащей рукой Каска коснулась его лица.

«До самого конца! — сказал себе Джедо. — До самого...»

Стиснув зубы, он вскинул окровавленную правую руку и крепко сжал кончики щупальцев, пальцы левой выхватили последний метательный нож. Щупальцы дернулись, подняв Джедо на ноги, он взмахнул рукой и глаз демона чавкнул.

Джедо без сил уткнулся лицом в землю, Каска подхватила его меч, с криком ударила и демон задергался в агонии.

—              Джедо!!

Каска кинулась к нему.

—              Мой последний нож... — прошептал он. — Я попал в него?!

—              Да-да, возможно, ты убил его!

—              Тогда иди! Иди!

Джедо оттолкнул ее.

—              Что ты говоришь? Ты только что говорил, что пока твои ноги движутся, ты будешь со мной до самого конца!.. Вставай! Кричи, если нужно!

—              Но...

—              Не спорь! Ты должен пойти со мной!

Он повис на ее плече, и Каска медленно двинулась вперед.

—              Гатс был не прав, когда говорил, что я слишком тощий... — прошептал Джедо. — А ведь я знаю, почему он сказал, что уйдет с тобой... Но сказать он этого не мог...

—              Да, — улыбнулась сквозь слезы Каска. — Я тоже знаю... Но свои слова я ему сказала...

—              Не говори никому... Но я...

Он запнулся, но Каска поняла его по-своему.

—              У нас не было для этого даже шанса, — вздохнула Каска.

«Почему я не могу сказать тебе нечто действительно важное? — Джедо

не отрывал от нее взгляда. — Я хотел бы сказать тебе кое-что...»

—              Я счастлив, что встретил тебя... — шепнул он. — Ты плачешь...

«Это и есть мои последние слова?» В глазах Джедо потемнело и он стал сползать с ее плеча. «Каска... Вспоминай обо мне...»

—              Джедо?

Она неверяще смотрела, как он безвольно лег на землю.

—              Дже...

За спиной послышался тяжелый топот и рев. Каска обернулась и увидела десятки оскаленных харь. Дрожащими руками она вскинула меч и с отчаянным криком бросилась в атаку.

Челюсти первого же демона клацнули и ее клинок угодил словно в тиски. Она попыталась выдернуть, но зубы чудовища сдавили сильнее и лезвие с треском обломилось.

—              Жертва! — зарычали демоны, обступая ее. — Это жертва! Подношение!

Когтистые лапы потянулись к ней со всех сторон.

—              Женщина! Жертва женщиной! Мы съедим ее?

—              Гатс... — прошептала Каска, в ужасе оглядываясь.

—              Съедим? — рычали демоны. — Так рано? Не сейчас! Потом!

В воздухе зазмеились чудовищные подобия мужской плоти.

—              Гатс!!!

Ее крик утонул в зверином реве.

Гатс увернулся и ударил обломком ножа по длинному рогу демона. Тот хрустнул и кувыркнулся в воздухе. Отбросив нож, Гатс перехватил сломанный рог и демон взвыл от боли, разбрызгивая кровь из пробитого глаза. А Гатс уже мчался к следующему.

Вокруг били хвосты, клацали челюсти, шелестели щупальцы, но Гатс несся среди них с невероятной скоростью и ловкостью. Его рог разил точно в цель и очередной ослепленный демон начинал бесноваться от боли.

Несколько раз Гатса швыряли на землю, но каждый раз он подымался раньше, чем до него успевали добраться чьи-то зубы. Никогда в жизни Гатсу не приходилось двигаться с такой скоростью. Никогда еще бой не требовал от него такого напряжения сил. Если бы у него был меч...

Огромные твари бросались на человека, уверенные в своей силе и превосходстве. Бросались, ожидая, что хрупкая человечья плоть вот-вот хрустнет, чавкнет и превратится в кровавую лепешку. Но этот жалкий человечек раз за разом уворачивался от их смертоносных лап, зубов, щупалец и хоботов. Уворачивался и больно жалил.

—              Он хорош, этот мальчик, — заметила женщина. — Его жизненная сила огромна. Но если он и вынесет эти страдания, его новое существование будет наполнено невыразимым отчаянием!

Она бросила взгляд вниз, туда, где в сжатом кулаке наливался плотью новый демон.

—              Какая прекрасная мечта, мой дорогой! До этого часа эта мечта была известна как Гриффис. Но эта мечта закончится едва ты откроешь глаза. Но ты не пробудишься, мы в твоем сне. День не придет, мы в ночи.

Длинные лапы сомкнулись на горле Гатса и он, не раздумывая, вцепился в них зубами. Вцепился с такой силой, что демон взвыл и отшвырнул его.