Темный мир. Равновесие

В зале ресторана не было никого. Официанты стояли у стойки, скучали, смотрели на меня без интереса – я в их глазах была не клиент, а недоразумение.

– Здесь был мужчина…

– Недавно ушел.

– Когда?!

– С полчаса назад.

Это был удар. Я почему-то была уверена, что Герман останется ждать меня, как обещал.

Я все-таки поверила обещаниям Тени?!

На веранде назревал скандал. Администраторша наскакивала на Сэма, как боевой петух на индюка:

– Немедленно уберите это отсюда! А вдруг это бомба?!

– А вдруг это медицинский прибор? – Сэм невозмутимо улыбался. – Он мне необходим по жизненным показаниям…

Облупившийся баллон на тележке при свете дня выглядел странно и, пожалуй, страшновато. Меньше всего он был похож на медицинский прибор.

– Я звоню в полицию! – заявила администраторша.

– Не надо, – вмешалась я. – Мы уже уходим.

– А серьезно, что это у вас? – спросил на выходе охранник.

– Резервная криогенная установка.

– А-а, – протянул он понимающе.

У меня в кармане курлыкнул телефон. Пришло сообщение.

Я знала, что там внутри. И почти знала, что увижу на вложенной фотографии.

– Что случилось? – Сэм положил мне руку на плечо…

Они стояли внизу, на пристани, на Воробьевской набережной. Мама казалась счастливой и пьяной. Ее букет, все тот же, немного увял с утра, но она все так же прижимала его к груди.

Я сдавила в кулаке свой кулон…

На месте мамы был обтянутый черной кожей скелет.

* * *

– Последний рейс на сегодня! – разносился над берегом женский голос, усиленный мегафоном. – Последняя прогулка по Москве-реке, подходим за билетами в кассу! Кто опоздает, ждет до завтра! Последняя прогулка на сегодняшний день!

Я увидела их издалека. Пароход медленно отваливал от пристани. Я бросилась бежать, как не бегала никогда в жизни.

– Мама!

Она стояла рядом с Германом и, кажется, не слышала ничего вокруг. Глаза у нее были наполовину прикрыты. Герман нависал над ее плечом и ел шоколадный батончик. Глядел мне в глаза и ел, медленно откусывая кусочек за кусочком.

– Не надо! – закричала я. – Стой! Не ешь!

Полоска воды между бортом и берегом делалась все шире.

– Девушка, все, уплыло ваше счастье! Приходите завтра, первый рейс – в одиннадцать утра! – весело закричала женщина с мегафоном.

Мама меня не видела и не слышала. Она будто спала с открытыми глазами; я замерла на краю причала, понимая, что проиграла теперь бесповоротно. Где-то за моей спиной Сэм напрасно катил по набережной криогенную установку, на которую я понадеялась так же бестолково, как на бутылку молока в больничной палате. И Герман снова меня переиграл…

Он улыбался, глядя на меня с теплохода. Так садист смотрит на агонизирующую жертву.

– Оставляю тебя в живых просто для развлечения. Смотри, – он снова откусил от батончика.

– Нет!

– Да!

Мне захотелось кинуться головой вниз в темную воду…

И в этот момент все изменилось.

Разбежавшись, оттолкнувшись от края причала, Сэм прыгнул – я увидела, будто в замедленной съемке, как он взлетает над водой и, кажется, сейчас в нее и сорвется…

Но он долетел, чудом дотянулся, уцепился, ухватился за борт.

Женщина с мегафоном осеклась и закашлялась. Люди на палубе удивленно расступились, попятились, инстинктивно избегая необычного опасного явления. Сэм подтянулся, вскочил, спрыгнул на палубу…

Аристократическим движением поддернув фольгу на шоколадном батончике, Герман отправил в рот последний кусок.

– Нет! – завизжала я.

И Сэм меня услышал.

Не знаю, поверил ли он тому, что я успела ему объяснить, – в моем пересказе правда о Тенях, тайно пожирающих людей, выглядела совершенно неправдоподобной. Не знаю, кем он считал Германа. Но в этот момент Сэма вела интуиция – и она подсказала ему единственно правильное решение.

Он ударил Германа по руке снизу. Недоеденный шоколадный батончик выскользнул из пальцев Тени и по широкой дуге полетел за борт.

Герман оскалился. Двумя руками схватил голову Сэма, будто намереваясь раздавить ее, как арбуз…

И оба провалились – в преисподнюю, как мне показалось в этот момент.

Мама по-прежнему сидела на скамейке у борта. Казалось, она не замечает того, что творится вокруг. На палубе кричали и метались люди:

– Дно провалилось!

– Мы тонем!

– Помогите!

Капитан растерялся. Теплоход завертелся на месте и сильно врезался носом в причал, так что я едва устояла на ногах. Все, что я видела в этот момент, – мама жива. Германа рядом нет. Но нет и Сэма – он пропал…

О том, что случилось на самом деле, я узнала позже. Очень скоро.

…Гриша и Лиза получили от меня эсэмэску, путаную и истеричную. И, ни с кем не советуясь, пришли мне на помощь.

В момент, когда Сэм выбил из рук Германа последний кусок шоколадного батончика – прервал транзакцию, выражаясь профессиональным языком, – Гриша открыл рамку в палубе теплохода. Герман и Сэм провалились, но не на речное дно. По воле Гриши оба упали на пол огромного молокозавода, производящего сливки, творог и сметану. И, как только они грохнулись на бетонный пол, Лиза ударила по молочным цистернам, пробивая в них широкие пробоины.

Поток молока хлынул вниз, стена молока, дождь белых струй, молокопад. Лиза говорит, Герман орал ужасно.