Темный мир. Забытые боги

Белка проворно соскочила с перил и вприпрыжку помчалась прочь, мгновенно скрывшись из виду и не слишком заботясь о том, успевает ли за ней перевертыш. Впрочем, тому не нужно было ее видеть, чтобы понять, куда идти - внутреннее чутье безошибочно вело его следом, как если бы Белка тащила его сейчас за руку. Так что Стрегон не боялся ее потерять - скорее наоборот: живущий в нем волк был твердо уверен, что больше вообще никогда не перестанет ее чувствовать. И это знание, как ни удивительно, наполняло его странной, необъяснимой гордостью, и позволяло надеяться, что недавнее недоразумение больше никак не отразится на отношении Белки к бывшему вожаку Братства.

Впрочем, идти пришлось недолго. Всего-то полчаса по ухоженному саду, который в какой-то момент плавно перешел в такой же ухоженный, искусственно выращенный, невероятно красивый лес. Чем-то смутно напоминающий новый дом Стрегона, но абсолютно лишенный какой бы то ни было ауры угрозы.

- Стой, - неожиданно остановилась Гончая, зачем-то приведя Охотника на одну из лужаек. - Вот тут я их и нашел.

- Кого нашел? - не понял Стрегон. Но в этот миг его внутренний зверь резко насторожился, предупреждая об опасности, а секундой спустя из-за ближайшего дерева бесшумно выступила массивная тень.

При виде крупного, покрытого белоснежной шерстью зверя, доходящего взрослому мужчине до подбородка, Белка как-то по-особенному улыбнулась и бесстрашно шагнула навстречу. А мгновенно напрягшийся перевертыш лишь через два удара сердца смог сообразить, почему гигантская кошка с поистине жуткой пастью и острыми кинжалами зубов так сильно его обеспокоила: если бы не густая шерсть, отсутствие длинных игл на хребте и желтые глаза, он бы сказал, что это хмера. Самая настоящая, стремительная и смертоносная хищница. В его памяти все еще жива была память об Айше и ее непокорных детках, поэтому волк, безошибочно определив достойного противника, уже приготовился к трансформации.

Впрочем, этого не потребовалось, потому что Белка ничуть не встревожилась. Тогда как покрытая дивным мехом зверюга, по-видимому, хорошо ее знала. А если и скалила громадные зубы, больше похожие на ножи, то лишь оттого, что ей не нравилось присутствие на своей территории опасного чужака.

- Привет, Снежинка, - промурлыкала Белка, подойдя к необычной зверюге вплотную и ласково пощекотав ей подбородок. - Соскучилась, милая?

Кошка недовольно фыркнула.

- Ну-ну, не надо ворчать. Стрегон - мой друг. Он хороший. Да ты присмотрись повнимательнее и сразу поймешь, почему я его к тебе привел! Ты же умная девочка, а? Ну, так перестань дуться и поздоровайся с ним, как следует.

Стрегон инстинктивно ощетинился, когда холодный взгляд желтых глаз уперся в него, как остро отточенное лезвие кинжала. Он ни на миг не усомнился, что видит перед собой ближайшую родственницу Траш. И еще не успел забыть, что хмеры на дух не переносят волков, поэтому обоснованно беспокоился, что вскоре ему придется с боем доказывать свое право присутствовать возле Вожака.

Однако кошка, как ни странно, не спешила нападать. Напротив, послушно присмотревшись к его лицу, она вдруг спрятала клыки и заинтересованно потянулась навстречу. Даже нахмурилась совсем по-человечески, будто была достаточно разумна, чтобы строить какие-то выводы. Более того, она соизволила даже подойти вплотную и едва не уперлась черным носом в его грудь, старательно втягивая в себя ночной воздух. А потом неожиданно успокоилась, мягко толкнулась, словно бы сетуя на свою слепоту, и после этого совершенно спокойно повернулась к изумившемуся до невозможности Охотнику спиной.

Что за чудеса?!

- Вот видишь, - удовлетворенно сказала Белка, бесстрашно потеребив лохматый загривок зверя. - Стрегон славный, хороший... а главное, совсем нам не чужой. Правда, Снежинка?

Кошка, улегшись на траву, охотно подставила холку и даже не подумала шевельнуться, когда перевертыш, до сих пор не понявший, в чем дело, неуверенно помялся.

- Э... Бел?

- Все хорошо, - блаженно прищурилась Гончая, опустившись на траву рядом с довольно прищурившейся зверюгой. - Снежинка тебя узнала и больше не будет рычать.

- Узнала?

- Угу.

- Каким, интересно, образом? И, главное, почему? - озадаченно нахмурился Стрегон. - Что происходит, Бел?

Белка хитро покосилась снизу вверх и тихонько хихикнула.

- А сам как считаешь?

- Да я не... гм, - на лицо перевертыша словно облачко набежало. А потом он ненадолго задумался и неуверенно посмотрел. - Скажи-ка, Бел, я не ошибся насчет твоей подруги, и ЭТО действительно - то, что думаю?

Гончая благожелательно кивнула.