Темный Нижний

Нива медленно поднималась по узенькому на тёмной стороне Похвалинскому съезду — не дай бог на кого-нибудь наедешь! Наконец, выбрались на новоторговую и повернули к мастерской портного. Как и в прошлый раз, появление необычного экипажа произвело настоящий фурор — особенно старались мальчишки, сопровождавшие чудную машину всю дорогу.

— Ваше благородие! — звонко заверещал какой-то мелкий упырёныщ, как только они вышли из машины. — Дозволь прокатиться на агрегате!

Валерка до сих пор не мог привыкнуть к тому факту, что те же упыри и русалки бывают урождённые и обращённые. С теми же оборотнями всевозможных видов или, скажем, дивьими диссонанса не возникало, а вот упыри в прежних представлениях Птицына всегда были исключительно обращёнными. Оказалось, ничего подобного. Все магически изменённые расы размножаются. Правда, плодовитость у них намного, намного меньше, чем у людей, так что население тёмной стороны растёт не слишком быстрыми темпами, и, тем не менее, дети разных рас на тёмной стороне чем-то необычным не являются. Порой, как и этот мелкий, даже бегают без присмотра среди бесклановых.

— Сейчас дела завершим, и прокачу всех желающих вокруг площади. Только по очереди! — неожиданно для себя расщедрился Валерка. Очень уж восторженный взгляд был у мелких. Да ещё парень представил себя на их месте — эта невзрачная нива для них как для него в детстве какой-нибудь летающий ДеЛориан из фильма «Назад в будущее». Сам себя бы не простил, если бы лишил мелких такого праздника.

Портной вышел их встречать прямо на улицу, тоже, видно, заметив чудной экипаж. К слову, после знакомства Алиса пояснила, что беловолосый шустрый мужчина является представителем расы векшадлаков, если по-современному — белок-оборотней. Причём белая масть говорит о принадлежности к клану королевских белок — у них и в звериной форме масть такая же. В Нижнем Новгороде нет территорий, принадлежащих этому народу — они предпочитают жить в лесах севернее, и не слишком стремятся к людным местам. Портной же либо такой оригинал, либо вовсе изгой, однако вести себя с ним всё равно следует вежливо: королевские векшадлаки — народ старомодный, жить предпочитают древними традициями, и поэтому изгнать члена клана могут за сущую ерунду, которая по нынешним временам и преступлением не считается. Птицын тогда спорить не стал, хотя удивился — вроде бы он и так с любым встречным старается себя вежливо вести, зачем отдельно предупреждать?

Между тем, физиономия векшадлака сегодня была совсем не такая восторженная и довольная, как когда они расставались:

— Здравствуйте, ваше благородие, — бледно улыбнулся мужчина. — Прошу, проходите в мастерскую, ваши наряды готовы.

— Сейчас, нужно только прихватить ткань, — кивнул Птицын в сторону багажника, — у вас нет какого-нибудь помощника, а то там много.

— Нет необходимости, ваше благородие, — улыбка у векшадлака совсем померкла. — Я предпочту отказаться от столь дорогого товара. Конечно, договорённость о костюмах для ваших подчинённых остаётся в силе, а ткани я прошу оставить у себя.

— Что случилось?! — Птицын бросил взгляд на спутников — они тоже были удивлены. Значит, не в их действиях дело.

— Кхм, давайте пройдём в мастерскую, — предложил мужчина. Дождавшись, когда посетители пройдут, мастер тщательно прикрыл за собой дверь, и только тогда продолжил говорить.

— Видите ли, ваше благородие, о вашем визите в мою мастерскую многим стало известно. Откровенно говоря, я радовался ему — думал, это станет хорошей рекламой для моего дела. Так оно и случилось, вот только делом моим заинтересовались не одни лишь покупатели. Я стал объектом внимания представителей одного из кланов. Они очень интересовались нашими с вами договорённостями и предлагали сделку, условия которой меня не устроили. Я очень надеюсь, что от меня отстанут, когда поймут, что вы лишь мой клиент, но если я стану предлагать покупателям новую, необычную одежду, этого точно не произойдёт. Поэтому с сожалением вынужден отказаться от столь дорогого товара.

Птицыну стало неловко и противно. Неловко — потому что у портного из-за него неприятности, а противно — потому что рекетиры никому не нравятся.

— Что за предложение, уважаемый? — уточнил Демьян. — И поделитесь, что за клан ведёт себя столь агрессивно?

— Это не совсем клан, скорее, небольшая община албасты из Кстово, — объяснил векшадлак, — а предложение вполне обычное. Албасты готовы выкупать у меня все новинки, предложенные князем. Взамен обещают отсутствие проблем, как то: наводнений, резкого обветшания мастерской, а так же болезней у меня и моих близких.

«Зашибись, — подумал Птицын, — обо мне уже и в Кстово знают. Что интересно за албасты такие?»

А вот Демьян удивился гораздо сильнее: