Темный Охотник

Абсолютно спокойно я спустился на пастбище страпоней. Карликовые скотинки даже не шелохнулись при моём приближении, — даже в мою сторону не взглянули, — и всё так же мерно жевали местную сочную травушку. Астральное зрение на них вообще никак не реагировало. Скотинка себе, как скотинка. Ни крупицы магии.

А у меня теперь прямо зудело почитать про страпоней. Что же умеет тварь с таким изысканным названием?

— ЧИПЧИПЧИ-И-И-ИП!

«ОСТОРОЖНО-О-О-О!»

Ого!

Нет, не так. ОГОГО!!!

Ладно, согласен, я удивлён. Сколько всякого дерьма я повидал за прошлую жизни, а это и впрямь что-то из ряда вон. Лошадь оказалась не то, чтобы хищной и плотоядной — хищных плотоядных лошадей в разломах как грязи — лошадь оказалась подставной.

Ближайшая ко мне пони распахнулась пополам на уровне груди. Распахнулась горизонтально. Внутри у пони, — которая оказалась вовсе и не пони, — был чей-то рот; к слову, очень и очень зубастый.

То есть вся пони целиком оказалась гигантской башкой какого-то другого существа. Голова пони была всего лишь его носом, задние ноги шеей, а передние отростками типа рогов. На бёдрах пони распахнулись гигантские жёлтые глаза, которые до сих пор были зажмурены. Хвост стал чубчиком.

Честное слово, я едва удержался от аплодисментов. Это же эволюция за гранью допустимого. Мимикрия какого-то божественного уровня. Такую хрень, да в зоопарк, от посетителей отбоя бы не было.

Вот только почему «Страпони»? Я бы назвал это «Ложнопонькой».

Ладно. Хрен с ним.

Пока другие страпони только распахивались, первая уже атаковала. На длинной-предлинной шее она поднялась над землёй на пяток метров, а затем бросилась на меня, клацая челюстями. Белки завизжали вслух и мысленно.

Спокойно!

Не вижу повода для паники. Обычная одноголовая гидра. Только вот такая… малость замороченная. Ну и закопанная в землю по самое не балуй зачем-то.

Чтобы разделаться с первой тварью, мне не пришлось ни уходить в тень, ни даже вливать дополнительной энергии в усиление. Просто отскок и просто выпад. Без особых усилий я отрубил страпоньке голову по самые… э-э-э… щёки? Или правильней будет сказать «круп»?

Ладно, не суть.

— ЧИПЧИПЧИ-И-И-ИП!

— Да что ж ты такой паникёр-то⁉

Я обернулся и увидел, как десяток других страпони решили не повторять ошибок своего уже мёртвого торопыги. Вместо скоропалительной атаки, они вырывались из земли. И вот тут до меня наконец-то дошло.

Тело страуса! Вот почему страпони! Гигантский страус с пони вместо головы! Стра-пони, ясно⁉ Во дела! И вспомогательные резиновые эти-самые на резинке здесь совершенно не при чём!

Высотой каждая из тварей была примерно с трёхэтажный дом, но всё это в основном благодаря длинной тонкой шее. Монстры потихоньку окружали меня, рычали, скалились и рыли землю мощными мускулистыми ногам.

Ох, чую, ща будет весело! Белки, держитесь покрепче!

— Чипчипчип? — заорал Чип, а я рванул в атаку на ближайшую тварь.

Одновременно я до предела усилил тело и доспех. Просто на всякий случай.

— ЧИПЧИПЧИ-И-И-ИП!!!

Ну вот как сражаться с тварью, которая выше тебя в пять раз? Разбежавшись, я запрыгнул на одну страпоньку и схватился… за что-то. Если эту тварь вынесут на экзамен по анатомии, я сразу пас! Твари меня не подвели. Увидев, где я нахожусь, сразу десяток зубастых морд ринулись ко мне. Ударили они почти одновременно, вот только меня там уже не было. Зато мощный удар измочалил первую страпоньку, так, что она взвыла, а затем и завалилась на бок.

Просто так валяться я ей не дал, конечно. Отрубил голову.

Да уж, ноги у этих крокозябр были мощными. Вот только медленными. А мои — быстрыми. Пять минут беготни…

— ЧИПЧИПЧИ-И-И-ИИП! — верещал Чип, зажимая глаза лапами.

— Да хватит уже орать, всё закончилось, — сказал я. — И давайте уже, спрыгивайте с меня.

Белки недоверчиво открыли глаза.

— Чиииииииииип? — повернулся ко мне чип.

— Можешь не переводить, — махнул я рукой Диле, — я понял, что твой брат впечатлён.

Композиция из страпонек напоминала теперь пасту болоньезе: переплетённые между собой длинные шеи, нарезанные тонкими ломтиками филейные части, и всё это — под кроваво-красным соусом.

«Чип говорит, что он переоценил опасность страпони для нашего хозяина, и очень рад этому», — всё же сообщила Диля.

— Ладно, ладно, — улыбнулся я. — Мне надо немножко в тенях походить, а вы пока проведайте округу. Разведчики вы или так, насрано?

Белки послушно соскочили с плеч и исчезли в траве.

Во время скоротечной драки со страпонями я несколько раз исчезал в тенях. Ненадолго, белки даже толком заметить ничего не успевали, но я заметил одну вещь. Ядрышки, основная добыча егерей, чуть светились жёлтым, если смотреть из теней. Самый главный вопрос, который я теперь хотел выяснить — а их только видно, или и достать можно?

Я нырнул в самый поверхностный уровень теней и протянул руку прямо сквозь плоть ближайшей страпоньки. И — рука ощутила присутствие ядра. Чуть глубже в тени — и уже ничего не чувствуется, да и свечение гаснет. А вот здесь, у самой поверхности… Ухватившись за ядро, я потянул его не на себя, а глубже в тени. И оно поддалось, легко отделившись от мёртвой плоти.