Темный пакт

— А вы не опасались того, что, если обреченный на смерть заберет меня с собой, у вас будет выговор от руководства за сорванную операцию?

— Сережа был одаренным, а не одержимым — даже без предварительной подготовки вы сильнее, потому что это игра на нашем поле. Ну а кроме того… — Барон на мгновение задумался. — Послушайте историю. В отделе кадров Тайной канцелярии сидят двое сотрудников: опытный в возрасте, с чистым столом, и молодой, недавно начавший карьеру, буквально заваленный стопками личных дел. Опытный сотрудник, отвлекаясь от чтения утренней газеты, предлагает свою помощь и конечно же получает благодарное согласие. После чего берет ровно половину дел со стола молодого и закидывает их в шредер. «Но как же так, я ведь еще даже не просмотрел этих кандидатов!» — изумленно восклицает молодой. «Нам в Тайной канцелярии неудачники не нужны», — отвечает ему на это опытный и возвращается к прерванному чтению. Доступно объяснил? — после небольшой паузы поинтересовался фон Колер.

Намек профессора, кстати, я прекрасно понял и в принципе — принял. И этот его короткий рассказ еще раз подтвердил мне, что участие в турнире на территориях протектората — мое правильное решение. Аристократия этого мира более явно, чем у нас, находится на вершине мира, отделившись от низших сословий, и при этом готова умирать, защищая свое высокое положение. И показательная легкость, с которой барон позволил мне подвергнуться смертельной опасности, здесь в порядке вещей, а отказ от риска в некоторых ситуациях может неприятно удивить окружающих, отразившись на репутации.

— В наш век цифровизации личные дела в Тайной канцелярии хранятся на бумаге, в папках? — поинтересовался я. Намек барона прекрасно понял, вот только в ответ захотелось фон Колера поддеть. Но тот в ответ лишь улыбнулся:

— Вот именно, Алексей Петрович, вот именно. В наш век цифровизации — какое удачное определение, кстати, — в Тайной канцелярии личные дела хранятся только на бумажных носителях; во избежание, так сказать. Но имейте в виду — это информация для внутреннего пользования.

М-да, поддеть не получилось.

— Благодарю за доверие, — кивнул я. — Что ж, настало время правды. Продолжите лекцию здесь или вернемся в зал?

Фон Колер после этих слов как-то странно на меня взглянул.

— Что-то не так? — спросил я.

— Хм. Видите ли, Алексей Петрович, не могу не признаться — вы сумели меня удивить.

«Удивить?» Ну да, действительно. О смерти неизвестного «Сережи» я не то чтобы забыл… просто больше волновался о том, что мне неожиданно помогла мать Олега, и сопутствующих этому проблемах.

— Я, наверное, должен был поинтересоваться, кто это и почему именно он? — кивнул я на кучку праха.

— Вам неинтересно?

— Это не первоочередной интерес, но конечно же я желаю знать, кто это был и какие обстоятельства способствовали тому, что он оказался здесь.

— К теме нашей сегодняшней лекции это имеет прямое отношение. Сергей Готфрид. В недавнем прошлом — мой ученик, подающий весьма серьезные надежды. Вот только он решил не двигаться по дороге обуздания одержимости, ограничившись использованием стихийного дара.

«Одержимость и одаренность связаны между собой?»

Вслух спрашивать не стал — фон Колер сильно не любил, когда его перебивали. Любой уточняющий вопрос об очевидном часто приводил к тому, что уже ранее сказанное нудно повторялось несколько раз. И если обычно барон делился информацией разными словами, по сути повторяя одно и то же, но хоть как-то разнообразя объяснение, то после ненужных, на его взгляд, вопросов банально переключался в режим заевшей пластинки.

— У вас, несомненно, возник вопрос о связи одаренности и одержимости, — произнес между тем фон Колер. — Это действительно так. Каждый одержимый может освоить искусство управления стихией и стать одаренным. Даже более того — развивая навыки управлениями стихиями, можно укротить собственную одержимость. Но есть нюанс. Любой, абсолютно любой одержимый может стать одаренным. Но ни один развившийся до получения первого ранга одаренный никогда не сможет стать одержимым.

«Получается, что я могу избавиться от одержимости?»

— Освоив контроль и концентрацию, каждый одержимый может овладеть искусством управления стихиями. В этом случае, правда, настоящих высот не достичь — тем, кого коснулась одержимость, выше пятого ранга не подняться.

Фон Колер сделал паузу, дожидаясь, пока я взглядом дам понять, что усвоил сказанное, и продолжил: