Темный Паладин. Книга 2: Поиск

Меня спасла тяга к накопительству и желание подстраховаться на черный день. Шесть ударов Храмовника я заменил семью одноименными свитками, благо не все отдал Мизардину, и покончил с копиями мага за десять минут, и то, большую часть времени отнял процесс установки свитков. С Арчибальдом пришлось повозиться, так как свитков хватило на чуть больше половины его «эхо», а один лже-каторианец стоил мне двенадцать ударов. Даже удовольствия никакого не получил, вбивая шипы в лицо очередного кота. Слишком все нужно было сделать быстро и четко, без возможности насладиться результатом. Не знаю, на что рассчитывал Арчибальд, пускаясь в такое рискованное предприятие и не снабдив меня достаточно мощным оружием. Девир, по всей видимости, поддался за компанию, и у мага даже вопросов не возникло, как я буду уничтожать все копии. Откуда у каторианца такая уверенность? Почти весь час я мучился догадками, что это было: неудачное стечение обстоятельств для каторианца и потому такая демонстрация безграничной веры в мои способности или интерактивная постановка для единственного актера и зрителя одновременно с полной страховкой от всех форс-мажорных случаев.

— Надо же, справился! — реплика Арчибальда ознаменовала окончание часового марафона по набиванию опыта. Я настолько вымотался, что принял свой текущий 73-й уровень как нечто незначительное и само собой разумеющееся.

— Слышу неподдельное удивление, — нахмурился Девир и даже несколько раз перевел взгляд с кота на меня. Я оказался прав — маг поверил в то, что Арчибальд контролирует ситуацию, доверяя мне уничтожить «эхо» и не подстраховался на случай провала. Чем тут же воспользовался Арчибальд:

— Так есть чему удивляться! — яда в его голосе было хоть отбавляй. — Игрок только выбрался из Академии. Ни оружия, ни опыта, ни уровня! Вообще ничего! Да у него способность-то всего одна до сих пор, начальная, полученная еще в Академии! И ты тут ставишь ему задачу уничтожить за час сорок две твои точные копии. Мы все знаем твой уровень, Девир, у тебя защиты, как у хорошего танка! Ярый, сколько на одного мага у тебя ушло ударов?

— Шесть, — зло ответил я, понимая куда клонит Арчибальд, и что можно было не торопясь насладиться процессом. Все равно каторианец контролировал ситуацию. Справлялся же он с этой проблемой раньше сто шестнадцать раз успешно.

— Шесть ударов! — паладин даже коготь вверх поднял, — Хорошо, что ты защиту догадался деактивировать и геммы снять, так что «эхо» появились без них. На одного тебя у Ярого бы ушло сорок минут безостановочного махания руками. Но он справился! Талантище, согласен? Молчу про себя любимого. Даже не представляю, где он столько времени нашел!

— Сволочь! — вскипел Девир, не столько злясь на каторианца, сколько на себя за то, что выставил себя доверчивым идиотом. — Подставить меня хотел?

— Почему хотел? — недоуменно переспросил Арчибальд. — Подставил. Даже не так — заставил поделиться со своим подающим надежды учеником приятной штукой, которую он нигде больше не достанет.

— О! Подающим надежды? — пришла пора язвить уже мне. — Неужели я достиг уровня Долгунаты?

— Ну… Не настолько, — улыбка каторианца могла заморозить даже лаву. — Но до Сахрея ты уже дорос. Ещё вопросы будут?

— Как ты подстраховался? — маг нашел в себе силы справиться с эмоциями. — Признаю, что свалял дурака.

— Неужели я наконец-то слышу голос разума? — засмеялся Арчибальд. — Девир, напомню, это ты отказался от меня, а я от тебя — нет. Так что по факту, ты все еще остаешься моим учеником. Убить тебя я всегда успею, был бы повод, но взятые некогда обязательства не позволяют пройти мимо твоей беспечности. Ты так боялся оказаться в моих должниках, что даже не потрудился мозгами раскинуть прежде, чем безоговорочно мне довериться! С чего вдруг? Что если у меня внезапно проявились суицидальные наклонности? Где твое чувство самосохранения и постоянный контроль над ситуацией? Не вздумай прикрываться изнанкой, эти сказки о компромиссе Ярополку расскажешь! Я до конца Игры тебе спину прикрывать должен? Три тысячи лет коту под хвост, столько сил в тебя вложено, а веришь каждому проходимцу, как Ярый! Хватит херней страдать!

Девир ошалело смотрел в спину каторианца, уверенной походкой двинувшегося по коридору к следующему залу. Не смотря на полный праведного гнева и негодования тон Арчибальда, хвост радостно прыгал из стороны в сторону, выдавая отличное настроении паладина. Еще бы! Сначала Девир кинул тапкой в недостаточную для покорения изнанки крутость Арчибальда, следом Арчибальд прилюдно распек доверчивость возомнившего себя суровым воином Девира. Ничья!

Мы молча последовали за наставником. Каторианец двигался вперед с уверенностью тяжелого танка, давящего пехоту противника. Никто и ничто не могло лишить его хорошего расположения духа. Так, во всяком случае, думали все вплоть до очередного поворота.