Тёмный повелитель (СИ)

— Хорошо, — произнесла я. — Я понимаю, тебе нужно продемонстрировать ему, на что ты способен, и принц слишком умён, чтобы позволить тебе экспериментировать на нём самом. Но пожалей меня. Я боюсь рисковать. Я боюсь смерти. И… я не готова. Это всё-таки моя сестра, а не неизвестная аристократка. Покажи принцу свои умения на ком-то другом. Ты ведь говорил, что можешь подарить руну бессмертия любому незнакомцу с улицы, так сделай это при мне! Чем я хуже принца Тиара? Почему я не могу сначала увидеть со стороны, как это происходит?

Несколько секунд отец задумчиво смотрел на меня. А потом улыбнулся:

— Отличные доводы, Фаэль. Очень хорошо. Но…

— Но?

— Ты умна, но недостаточно жестока, — мягко сказал он. — Тебе не хватает воображения. Поэтому ты приводишь не те аргументы и задаёшь не те вопросы.

— Что это значит?

— Это значит, что свершится то, что свершится. — Отец сделал знак мастеру Алистеру. — Отнеси её к колонне и сделай то же, что и с той, второй. Но не трогай её и не обыскивай. Это моя дочь, так что отнесись к ней, как к моей наследнице.

— Как приятно знать, что меня будут приковывать к столбу с уважением, — ядовито сказала я. — А я-то волновалась!

Но отец уже отвернулся и быстрыми шагами направился обратно в зал.

Мастер Алистер вздохнул:

— Поверь, в этот раз я не желаю тебе зла, — произнёс он, направляя на меня тускло светящийся артефакт. — Ты дочь Маркуса, и он тебя любит. Но его планам этой ночью ты не помешаешь.

Боль в бедре утихла, но парализующий артефакт тотчас же спеленал меня по рукам и ногам. К нему примешивалась слабость и дикая усталость, наступившие после действия руны, и я едва ощущала, как мастер Алистер поднимает меня с помощью другого артефакта. А в следующие секунды почти не видела, как вокруг проплывает коридор. Зрение туманилось, словно мне вкололи что-то дурманящее, и в себя я начала приходить лишь тогда, когда на моих лодыжках защёлкнулись браслеты цепей.

Я была прикована к такому же столбу, что и Сильвейна. Беззащитная, в бальном платье и туфлях, без единого боевого артефакта, с недействующей руной…

Гемма под одеждой запылала ярче, пронзая грудь чувством опасности. Я с горечью усмехнулась: в прошлый раз парный артефакт предупредил меня о смертельной угрозе, нависшей над Рэем, но сейчас опасность грозила лишь мне.

А Рэй… Рэй был наверху. И он не мог последовать за нами с руной сумрака, не мог исчезнуть на глазах у гостей. Никак. В этот раз надежды не было.

Но я могла активировать гемму. Её хватит на одно сообщение. Стоит мне прошептать кодовое слово, и Рэй узнает, где я и что со мной. И тогда, несмотря на любой риск, он придёт мне на помощь. Вот только против него будут лучший мастер-татуировщик столицы, молодой и жестокий властитель империи… и мой отец.

Я перевела взгляд на край лабиринта, где отец помогал принцу Тиару встать. Тот, вопреки моим ожиданиям, вовсе не был в ярости. Напротив, он казался повеселевшим, словно моя попытка побега его скорее позабавила, чем разгневала.

И я поняла почему. Принц, как и я, не верил отцу. Он до последнего боялся, что это инсценировка, заговор, что он окажется обманутым, а я окажусь тайной союзницей Маркуса Рише. И теперь его подозрения окончательно рассеялись.

— Рэй, — прошептала я. — Я не знаю, что будет со мной, но тебе не стоит сюда приходить. Здесь слишком опасно.

«Стоит, — взмолился внутренний голос. — Пожалуйста, скажи ему, что стоит! Я не хочу умирать здесь!»

Я почувствовала, как в глазах вскипают слёзы. Я тоже не хотела. Я не хотела оказываться в теле сестры, не хотела становиться её невольной убийцей, не хотела терять себя…

Но выдержит ли Рэй эту схватку? Спасёт меня или погибнет здесь? Руны лабиринта смертельны: я успела заметить, насколько аккуратно ступал по плитам мастер Алистер, когда нёс меня, и я видела, как отец касается плиты в самом центре лабиринта, меняя последовательности рун. Рэй не будет знать безопасного маршрута — и погибнет.

Глава 27

Послышались шаги. Принц Тиар и отец шли ко мне по сложной цепочке рун. Мастер Алистер, уже стоявший в безопасном центре лабиринта, отошёл к Сильвейне и застыл в отдалении. Сестра всё ещё была без сознания.

— Я не хочу быть жестоким, — задумчиво произнёс отец, остановившись напротив меня. — Но мы все знаем, что при наложении руны согласие будущего носителя имеет значение. Мастера не зря каждый раз задают ритуальные вопросы. Спроси я свою дочь: «Ты принимаешь эту руну, Фаэль Рише?» — и она может ответить «нет». И тогда весь наш план пойдёт насмарку.

— Так дайте ей хороший повод согласиться, — усмехнулся принц. — К примеру, можно разрисовать кинжалом это личико так, что не поможет никакой целитель. Она сама попросит разрешения занять тело сестры. Ещё и умолять будет.

Я почувствовала, что бледнею.

— Это моя дочь, — спокойно напомнил отец и взглянул на принца. В лице Тиара что-то изменилось, и он вдруг отступил на шаг. — Я не собираюсь заходить настолько далеко. Но вы правы, мой принц: это тело ей уже не нужно. А это значит…

Он повелительно кивнул мастеру Алистеру, и тот достал из своих одеяний короткую пилу.