Тёмный повелитель (СИ)

Порыв невесть откуда взявшегося ветра отшвырнул меня на шаг. Волосы над головой Рэя взлетели дыбом, и вокруг его висков и макушки засверкала белая корона из чистого сияния, уходя вверх.

И от неё искрили молнии.

Молнии, которые только что оставили на земле шесть обугленных трупов. Каким-то непостижимым образом Рэй смог отразить заряды боевых артефактов, возвращая их атакующим.

Мастер Алистер, прижавшийся к стене, остался совершенно один.

— Вторая руна, — сиплым незнакомым голосом вытолкнул он. — У тебя… вторая руна!

Глаза Рэя распахнулись. В них сияло расплавленное золото. Сейчас мой наставник выглядел воистину по-королевски.

— Тебе стоило согласиться на моё предложение и стать придворным татуировщиком, — с иронией произнёс он. — Тогда бы ты знал, что в великой династии одной руной никто не ограничивается.

Корона над его головой гасла. Ореховые пряди, взлохмаченные и перекрученные, медленно ложились на место. И я наконец поняла, где у Рэя была вторая руна. На голове. Скрытая самой естественной защитой — волосами.

Я судорожно выдохнула. Я была жива. Мы были живы.

Рэй мягко усадил меня в кресло.

— Не пей и не ешь ничего, просто на всякий случай, — негромко сказал он. — И не вмешивайся.

«Не вмешивайся во что?» — хотела было спросить я, но у меня не было голоса.

Рэй кошачьим шагом подошёл к мастеру Алистеру, скорчившемуся у полок. Их содержимое было разбито или разметено по залу, а сам татуировщик был белее мела.

Но когда между ним и Рэем осталось лишь три шага, он гордо выпрямился.

— Ты хорошо подготовился к нашему визиту, — промолвил Рэй.

— Я знаю Маркуса, — пожал плечами мастер Алистер. — И знаю тебя. Ты не остановился бы и продолжал искать. Что ж, я не ошибся.

Мгновение они смотрели друг на друга.

— У тебя есть дочь, — произнёс Рэй. — Мне нужно имя Маркуса. Мне продолжать?

Губы Алистера побелели.

— Она ждёт ребёнка.

— Врёшь. А даже если так, это мало что меняет.

Рэй скрестил руки на груди.

— Впрочем, начнём с лёгких вопросов. Зачем Маркусу украденные мной кубики-артефакты?

— Чтобы переходить из тела в тело, ему требуется чудовищная доза энергии.

— Один мощный артефакт на каждую попытку?

— Да.

— У него есть другие артефакты?

— Ты украл запасной артефакт из гробницы, — сухо сказал Алистер. — Чтобы зарядить артефакт подобной силы, требуются месяцы. Это штучная работа, и никому, кроме Маркуса, она не нужна. Зачем таскать с собой такое количество энергии, если можно просто прийти к колодцу?

— То есть сейчас Маркус безоружен?

Голос Рэя оставался спокойным, но такого лица у него я не видела ещё никогда.

— Вероятно.

— Ты знаешь наверняка, — с нажимом произнёс Рэй.

— Да, — вздохнул мастер Алистер. — Больше артефактов у него нет. Он не сможет получить новое тело. Разве что потащит жертву к колодцу, но Маркус вряд ли будет так рисковать: слишком заметно и слишком опасно. Ещё вопросы?

— Ты знаешь о других его воплощениях? — подала голос я. — Что стало с его бывшими оболочками?

— Со смертными телами? Я не знаю. — Лицо мастера дрогнуло. — Он сказал лишь, что это всегда заканчивалось быстро. И без боли.

— Не очень-то это просто — убивать самого себя, — пробормотал Рэй.

Я вздрогнула, представив это. Маркус Рише, уже получивший тело Деллы Дон, оборачивается, смотрит на Верреса — и на него непонимающе глядит настоящий Веррес, дезориентированный, растерянный. Юноша, вернувшийся в мир через восемь лет…

…И острый нож перерезает ему горло.

— Нет, — прошептала я.

Ни один из мужчин меня не услышал.

— Когда ты поставил Маркусу татуировку с руной сумрака? — резко спросил Рэй.

— Незадолго до церемонии. И нет, ты никогда не узнаешь, с кем и где я был. — По губам мастера скользнула улыбка. — Мы хорошо запутали следы.

— Это третья татуировка для его тела?

— Я знаю лишь о ещё одной руне. Он не обнажался передо мной целиком. Я предупредил, что, если рун три, жить его разуму в этом теле осталось не дольше нескольких месяцев. Он лишь пожал плечами.

— Он? — резко спросил Рэй. — Мужское тело?

Мастер Алистер покачал головой:

— Я не скажу тебе.

— Ты же знаешь, что будет дальше.

— Убей меня, если хочешь, — сухо сказал старый мастер. — Но, кем бы он ни был, Маркус был моим сыном восемь лет.

Я вздрогнула от этих слов.

— Вы… его любите?

Мастер Алистер бросил на меня проницательный взгляд.

— Как и ты. Я не хотел убивать тебя, девочка. Но у меня есть дочь, которую я должен защищать.

— Так защити её, — с нажимом сказал Рэй. — Если ты промолчишь, я найду её и Ванессу ждут месяцы ада. Месяцы. Даже если тебе удастся покончить с собой, это ничего не изменит. Я всегда довожу дело до конца.

— Блефуешь.

— Ну что ты. — Рэй ухмыльнулся. — Я ведь должен оправдывать свою репутацию. Более того, я хочу её оправдать.

Я поднялась из кресла. Пошатнулась, но вполне твёрдым шагом подошла к Рэю и остановилась в шаге за его спиной.

— Он способен на это, — произнесла я. — И на большее. Вы его не остановите.

Мастер Алистер, прищурившись, посмотрел на Рэя. И покачал головой:

— Я рискну. Теперь, когда я знаю твою вторую руну, я знаю и цену, которую ты заплатил. Ты не тронешь мою дочь.