Темный повелитель: Восход Дарта Вейдера

- Да, мне эти ребята уже нравятся, - бросила Джула. - Заглуши код опознавательного маяка, пока АРы на нас не накинулись.

- Номер может не пройти, - заметил Шрайн. - Это тебе не V- истребители. И жалят больнее.

- Бруди, все равно сделай, - повторила Джула. - Последнее, что мне хочется, - чтобы Империя рыскала за нами по всей Галактике. И покупать новый корабль меня пока тоже не тянет. - Она врубила интерком. - Скек, Арчер, вы там?

Из динамика донесся голос Скека:

- Заряжаем орудия, капитан. Вы только скажите, когда стрелять.

Джула повернулась к Шрайну:

- Есть умные мысли, джедай?

Роан пробежался взглядом по дисплеям:

- АРы держат клинообразный строй. Как только они выйдут на дистанцию поражения, то разобьют формацию и попытаются зайти к транспортнику с флангов.

- Скек, - бросила Джула в микрофон, - ты слышал?

- Четко и ясно, капитан.

- АРы уже в досягаемости наших турболазеров? - осведомился Шрайн.

- Почти, - сказал Скек.

- Стреляйте, как только они разобьют построение.

Бруди провел быстрый расчет темпов, с которыми имперские истребители нагоняли транспортник.

- Лучше бы ты не ошибся.

- Стреляю! - прокричал Скек.

Плотные пучки алого света сорвались с наконечников передних батарей «Пьяного танцора» и устремились к далеким целям. Четыре огненные вспышки озарили пространство.

Арчер присвистнул:

- Уполовинили эскадрилью!

- Чудесно, - проронила Джула, ухмыльнувшись в адрес Шрайна. - Что еще за трюки у тебя в рукаве?

Шрайн не ответил. На Меркане, что бы ни происходило, он делал все возможное, чтобы избежать кровопролития. Ну а теперь он просто выстраивал клонов рядком и расстреливал из пушки.

- Роан, - напомнила о своем присутствии Джула.

- Оставшиеся АРы перегруппируются, повиснув на хвосте у лидера, - наконец подал голос джедай. Коснувшись плеча Бруди, он добавил: - Передай транспортнику, пусть задерут нос над эклиптикой. Когда АРы скопируют маневр, у Скека и Арчера будет отличная позиция для стрельбы.

- Принято, - подтвердил Бруди.

Джула изучала дисплеи:

- Транспорт задрал нос. Истребители преследуют.

- Стреляю! - доложил Скек.

Над северным полюсом красной планеты расцвела еще одна огненная вспышка. Остальные лучи прошли мимо.

- Они нас раскусили, - постановил Шрайн. - Сейчас брызнут в разные стороны.

- Транспорт направляется к минам, - доложил Бруди.

- Читают мои мысли, - заметила Джула.

Вновь прозвенел сигнал тревоги.

Бруди ткнул пальцем в экран датчика дальнего наблюдения:

- Из гипера вышли шесть новых целей.

Джула натужно выдохнула:

- Передай пилоту транспортника, пусть добавит газу. О новых игроках он может даже не догадываться.

- Но вот этого он точно не пропустит, - мрачно заметил Бруди.

Шрайн вытянулся из кресла, чтобы заглянуть в иллюминатор через плечо пилота:

- Что там?

- Легкий крейсер Республики, - сообщила Джула. - Но не волнуйся, мы оторвемся.

На центральном экране приборной панели высветился силуэт похожего на песочные часы корабля, сверкающего огнями турболазеров и ионных пушек.

- Зато от пушек не уйдем, - заметил Шрайн.

Джула прикинула силы:

- Бруди, энергию на носовые щиты. Попробую подвести нас под то ангарное крыло «Барышника». - Она метнула взгляд на Шрайна. - Похоже, джедаи для имперцев куда важнее, чем я думала, раз они бросают целые крейсеры на их поимку.

- Крейсер стреляет, - доложил Скек через переговорник.

- Держитесь, - предупредила Джула.

Ослепительный свет брызнул в иллюминаторы. «Пьяный танцор» содрогнулся, на мгновение замер, но затем вновь ожил.

- Мы в порядке, - подтвердил Бруди. - А вот у транспортника проблемы.

- Передай им, пусть поднимут кормовые щиты и движутся к нам навстречу - на той стороне ангарного крыла «Барышника», - распорядилась Джула. - Передай, что внимание крейсера и АРов мы оттянем на себя.

Бруди передал инструкции и дождался ответа.

- Они пытаются. Но щиты еле держат. Еще одно прямое попадание - и они покойники.

Джула ругнулась под нос. «Пьяный танцор» как раз выруливал позади изогнутого фрагмента ангарного крыла, когда она объявила:

- Возвращаемся в открытое пространство. Готовьтесь задействовать ионные пушки. Посмотрим, сумеем ли мы их удивить.

Выбравшись из укрытия, контрабандистский корабль схватил еще два попадания, однако хода не потерял.

- Ионный сюрприз, - объявил Арчер.

- И лазеры в подарок, - добавил Скек.

Космос озарился яркой вспышкой, и темный корпус крейсера окатили голубые волны энергии.

Бруди склонился над экраном:

- Плотно попали. И главное - неожиданно. Их щиты сильно повреждены.

- Возвращаемся в укрытие, - скомандовала Джула. - Где транспорт?

Бруди коротко переговорил по коммуникатору.

- Обходит последние мины.

- Арчер, сними эти АРы у них с хвоста!

- Сделаем, капитан.

Стрела пульсирующего света вновь вырвалась из передней батареи, и на глазах у Шрайна еще один истребитель разлетелся на ионы. Но оставшиеся АРы быстро нагоняли транспортник.

- Намеченный контакт в точке пять и пять, - доложил Бруди. - Крейсер ожил и готовит ответный залп.

Губы Джулы сжались.

- Мы не слишком глубоко забились в укрытие. Может не поздоровиться.