Темный повелитель: Восход Дарта Вейдера

- Передать координаты здания артиллеристам «Доблестного»...

- Эй, постойте, - встрял Шрайн. - Так мы рискуем задеть мосты. Нужно взять их целыми и невредимыми, если мы хотим ввести в город бронетехнику.

Залп поразмыслил:

- Нанесем точечный удар.

Шрайн покачал головой:

- Есть другая загвоздка. В этом здании госпиталь. Вернее, он там был, когда я в последний раз прилетал на планету.

Залп повернулся к Скалолазу, ожидая подтверждения.

- Генерал прав. Там по-прежнему госпиталь.

Залп перевел взгляд на джедая:

- Вражеский госпиталь, генерал.

Шрайн сжал губы и кивнул:

- В любом случае раненые не являются военными целями. Помните, что я говорил о завоевании умов и сердец, коммандер? - Он метнул взгляд на наемника. - К генератору можно попасть с улицы?

- Зависит от вашей ловкости.

Шрайн посмотрел на Скалолаза.

- Без проблем, - откликнулся диверсант.

Залп неприязненно фыркнул:

- Вы поверите на слово наемнику?

Скалолаз вжал дуло винтовки меж лопаток военнопленного:

- Айдис теперь на нашей стороне, не так ли?

Наемник закивал:

- И совсем безвозмездно.

Шрайн вновь бросил взгляд на Скалолаза:

- У вашей группы хватит детонаторов?

- Так точно,сэр.

Залп по-прежнему не одобрял этот план:

- Сэр, я настоятельно рекомендую вверить проблему «Доблестному».

Шрайн смерил его взглядом:

- В чем дело, коммандер, разве мы убиваем недостаточно сепаратистов?

- Достаточно, генерал. Но недостаточно быстро.

- «Доблестному» до нас не меньше пятидесяти километров, - примирительным тоном произнесла Шетак. - У нас в любом случае есть время сгонять на разведку.

Залп индифферентно пожал плечами:

- Ладно. Если вы ошиблись, рыдать будем на ваших похоронах, генерал.

- Похорон не будет, - постановил Шрайн. - Встретимся в точке сбора на аурек-бакта. Если не объявимся к моменту прибытия «Доблестного», отошлите им координаты генератора.

- Можете на это рассчитывать, сэр.

3

Меркана представляла собой опасность еще задолго до того, как предала Республику. При попустительстве Пассела Ардженте успешно процветала преступность, поскольку Корпоративный союз и его дочерняя корпорация «Лет» имели свою долю от доходов. К тому времени как Ардженте предпочел присоединиться к Дуку и ввести Меркану под знамена Конфедерации Независимых Систем, Корпоративный союз уже ничем не отличался от «Черного солнца» и ему подобных гангстерских синдикатов, разве что был больше заинтересован в неиссякаемых потоках денежных вливаний, нежели в организации игровых притонов, рэкете и нелегальной торговле спайсом.

Когда силы убеждения оказывалось недостаточно, чтобы втолковать владельцам небольших компаний всю мудрость слияния и поглощения, Корпоративный союз полагался на мощь танковых дроидов, и именно они сейчас наводнили улочки Мерканы в надежде предотвратить оккупацию города республиканскими войсками.

Шрайн знал местность не хуже других, но тем не менее позволил клонам показывать дорогу. Избегая попадания под бластерный огонь боевых дроидов и кочующих наемных банд - и надеясь, что их военнопленный не был настолько глуп, чтобы отправить их прямиком в ловушку, - трое джедаев следовали окольными путями по крутым улочкам города за четырьмя бойцами отряда спецназа. Высоко над головами о купол энергетических экранов рассеивались лазерные и ионные лучи, а истребители Республики и их дроидные коллеги сходились в яростных схватках под сенью облаков.

За короткий срок смешанная диверсионная команда достигла подъездной дороги к самому южному из четверки мостов, соединявших город и посадочную платформу. Не встретив сопротивления у подхода к госпиталю, бойцы проникли на высотный атриум. Сквозь высокие окна из пермаплекса внутрь пробивался тусклый свет; пыль и крошка осыпались вниз на мозаичный пол, когда здание сотрясалось от очередного попадания турболазерного луча в защитный экран.

От наэлектризованного воздуха волосы на затылке Шрайна стали дыбом. Место казалось заброшенным, и тем не менее Шрайн на всякий случай отослал Шетак, Старстоун и двоих клонов проверить верхние этажи. Все еще полагаясь на благоразумие наемника, Шрайн, Скалолаз и специалист-взрывотехник из Ионного отряда двинулись по тускло освещенным коридорам в направлении турболифта, который должен был доставить их в генераторную.

- Сэр, я не хотел поднимать этот вопрос в присутствии генерала Шетак, - заговорил Скалолаз, едва турболифт стартовал, - но мне редко приходилось встречать такие разногласия между офицерами и джедаями по вопросам тактики.

Шрайн видел в его словах истину.

- У коммандера Залпа хорошие инстинкты. Но ему не хватает терпения. - Он повернулся и смерил клона взглядом. - Война изменила многих, Скалолаз. Но призвание джедаев осталось прежним: быть миротворцами и любыми силами избегать кровопролития.

Скалолаз понимающе кивнул:

- Я знаю нескольких офицеров, которых вернули на Камино для переобучения.