Темный повелитель: Восход Дарта Вейдера

Ход его мыслей нарушила трель, которую издал стоявший неподалеку голопроектор, и в воздухе повисло изображение темноволосой женщины, державшей на руках младенца.

- Бейл, прости, что так задержалась, - проговорила женщина. - Я только хотела сообщить, что скоро к тебе присоединюсь.

Взгляд Органы заметался между голопроектором и гостем. Когда изображение погасло, он смог лишь вымолвить:

- Возможно, вам стоит переговорить с сенатором Заром лично. - Бейл запнулся, но через мгновение вновь обрел голос. - Его сопроводят в конференц-зал, как только это будет возможно.

Вейдер махнул рукой коммандеру Аппо, который тут же кивнул в ответ.

- Кто эта женщина? - осведомился Вейдер у Органы.

- Моя жена, - весьма нервным голосом ответил сенатор. - Королева. Вейдер смерил Органу взглядом, пытаясь понять, что у того на уме.

- Сообщите сенатору Зару, что его я жду, - промолвил он наконец. - Между тем я проведу несколько приятных мгновений в обществе королевы.

32

Дворец, выстроенный более семи столетий назад, представлял собой многоэтажное хаотичное нагромождение башенок и бойниц, спален и больших залов, лестничных маршей и турболифтов. Без карты держать верное направление в километровой путанице коридоров было практически невозможно. И хотя первоначально все думали, что добраться от мастерской по ремонту дроидов до холла, выходившего к южным воротам, труда не составит, в действительности это оказалось сродни блужданию по лабиринту.

- А дроид умнее, чем кажется, - заметил Арчер, когда до троих «путешественников» начало доходить, что вот уже четверть часа два искусственных интеллекта водят их кругами. - Похоже, его стараниями мы гоняемся за диким гандарком...

- О, он на такое не способен, - вмешался C-3PO. - Ведь ты не способен, R2? - Когда тот не ответил, C-3PO похлопал астромеханика по округлому куполу. - Только не вздумай отмалчиваться!

Скек вытащил из-за пояса ионный бластер и помахал в воздухе:

- Должно быть, он забыл про это.

- Нет необходимости продолжать нам угрожать, - сказал C-3PO. - Уверен, R2 и не думал вас обманывать. Мы и сами знаем дворец не слишком хорошо. Понимаете, мы поступили на службу нынешнему хозяину всего два местных месяца назад и еще плохо знакомы с планировкой дворца.

- Чем же вы занимались до этого? - полюбопытствовал Скек.

C-3PO на мгновение притих.

- R2, а чем мы занимались до этого?

Астромеханик насмешливо загудел.

- Не мое дело? Ну вот, начинается. Этот маленький дроид временами бывает необычайно упрям. Что же касается нашего прежнего места работы... Кажется, я припоминаю, что служил в качестве интерфейса для группы двоичных погрузчиков.

- Погрузчиков? - воскликнул Арчер. - Но ведь ты запрограммирован вести протоколы, не так ли?

C-3PO выглядел крайне взволнованным - насколько дроиды вообще способны на такое.

- И ведь правда! Однако я не могу ошибаться! Я знаю, меня программировали для...

- Уймись, дроид, - оборвал его Скек.

Шрайн внезапно заставил спутников остановиться:

- Так мы не попадем к южному выходу. Где мы?

C-3PO огляделся:

- Кажется, мы некоторым неизвестным мне образом очутились в королевском жилом крыле.

Остроконечная челюсть Арчера отвисла.

- Какого хатта мы тут делаем? Вы завели нас на другой конец дворца!

Скек ткнул дулом ионизатора в фоторецептор астромеханика:

- Ты способен провести истребитель сквозь гиперпространство и не можешь доставить нас к южным воротам? Еще один трюк - и я тебя поджарю.

Отойдя в сторону, Шрайн включил комлинк:

- Джула, слышно что-нибудь от...

- Где, во имя звезд, вы пропадали? Я пытаюсь достучаться до вас уже...

- Мы сбились с курса, - пояснил Шрайн. - Но скоро исправимся. Что слышно от «багажа»?

- Именно это я и пытаюсь сказать. Он движется.

- Куда?

- К восточным воротам.

Шрайн с шумом выдохнул.

- Порядок, сейчас мы там будем. Главное, скажи ему, пусть никуда не уходит. - Выключив комлинк, он присоединился к остальным.

- Восточные ворота? - присвистнул Скек, когда Шрайн донес дурные вести. Развернувшись кругом, Скек вытянул руку. - Кажется, туда.

Астромеханик что-то зачирикал. Шрайн и остальные воззрились на C-3PO в ожидании перевода.

- Он говорит, добрые господа, что кратчайший путь к восточным воротам лежит через верхний уровень...

- Вообще-то, нам нужно вниз! - озлобленно заметил Арчер.

- Это так, - продолжил C-3PO. - Но мой коллега утверждает, что, если вы не подниметесь на один уровень выше, вам придется пересечь весь атриум бального зала.

- Довольно, - оборвал его Шрайн, пресекая дальнейшие перепалки. - Пусть будет по-вашему.

Вслед за дроидом-астромехаником все остальные забились в кабину турболифта и переехали на один уровень вверх. Но едва двери открылись, R2-D2 вырвался из кабины и, свернув налево в пышно уставленный коридор, заметно ускорился.

- Эй, к чему спешка? - возмутился Арчер.

- R2, помедленнее! - запричитал C-3PO, едва поспевая за напарником.

Астромех исчез за изгибом коридора. Скек выругался под нос и вновь достал из-за пояса ионизатор:

- Кажется, он пытается сбежать.