Темный повелитель: Восход Дарта Вейдера

- Либо их выдадут нам сейчас, либо мы разберем это место по веточкам - начиная конкретно с вас. - Командир махнул рукой, и солдаты начали рассредоточиваться по платформе. - Обыскать посадочную площадку и древесный город! Любого, кто не похож на аборигена, тащить сюда!

Вуки зашлись оглушительным ревом.

Каджел отступил на шаг:

- Знаете, им не очень нравится, когда по дому разносят грязь.

Офицер вытащил бластер:

- Разговор окончен.

Лишь только громкоговоритель шлема донес слова до ушей собравшихся, как к офицеру подскочил вуки, вырвал из рук бластер и со всей силы зашвырнул штурмовика в борт его же собственного корабля. Плечевой доспех командира так и остался лежать в лапе аборигена.

В отдалении взревели несколько вукийских труб.

Солдаты, прикрывая друг друга, повернулись лицом к толпе. Прямо на их глазах кольцо вуки стало сжиматься.

С небес донеслись грохочущие звуки: над верхушками деревьев зависли два штурмовых корабля и вниз по веревкам начали съезжать солдаты из отрядов подкрепления.

Взбежав на платформу, штурмовики вдруг застыли как вкопанные, заслышав знакомое гудение световых мечей.

В свете полудесятка зажженных клинков стояла девушка с иссиня-черными волосами, собственное лезвие занеся на уровень плеч.

- Кажется, вы нас искали, - донеслось из ее уст.

* * *

Стоя на мостике «Вымогателя», Вейдер разглядывал сквозь передние иллюминаторы далекий зеленый шар Кашиика. Со стороны вахтенной ямы приблизился коммандер Аппо:

Повелитель, битва началась. Командующие ждут ваших распоряжений.

- Соберите их в зале для брифингов, коммандер.

Покинув мостик, Вейдер прошествовал в примыкающее помещение, озаренное ярким светом десятка голопроекторов. Через несколько секунд в зал вошел коммандер Аппо и встал за пределами голопроекторного кольца.

Представители нового императорского адмиралтейства все до единого принадлежали к человеческой расе и были облачены в аккуратные мундиры и брюки. Разумеется, всех их предупредили, что Вейдеру следует оказывать те же почести, что и самому Императору, но, глядя в их бледные лица, Вейдер понимал, что данный факт еще недостаточно крепко осел в их мозгах. Кто он для них: человек, машина... нечто среднее? Может быть, клон, или падший джедай... или ситх?

Кашиик их научит, решил Вейдер.

«Я - тот, кого нужно бояться».

- Командующие, я хочу, чтобы вы расположили боевые группы по всем крупным населенным центрам планеты. - Голокарта над головами стала распадаться на отдельные составляющие, выделяя из общей массы крупнейшие древесные города: Качиро, Рвукррорро, Кепитеночан, Окикути, Ченачочан и остальные. - Далее, я хочу, чтобы на орбите были размещены крейсеры-заградители, чтобы предотвратить любые попытки бегства с планеты.

- Адмирал Вейдер, - заговорил один из людей. - У вуки нет дальнобойных орудий и планетарных защитных экранов. Орбитальная бомбардировка значительно упростит нам задачу.

Вейдер предпочел не заострять внимание на том, как исковеркали его титул.

- Вполне возможно, командующий, я и отдал бы такой приказ, - сказал он, - будь нашей целью поупражняться в артиллерийской меткости. Но поскольку наша цель иная, будем придерживаться моего плана.

- У меня есть некоторый опыт во взаимоотношениях с вуки, - вставил слово другой офицер. - Они ни за что не сдадутся без драки.

- Я и не сомневаюсь, что будет драка, командующий, - заявил Вейдер. - Я хочу взять живыми столько вуки, сколько возможно: мужчин, женщин, детей. Прикажите солдатам выманить их из древесных городов на открытые пространства, затем любыми имеющимися средствами обезоружить и взять в плен.

- На Кашиике гостит множество торговцев, - заметил третий.

- На войне потери неизбежны, командующий.

- Вы планируете оккупировать планету? - спросил тот же офицер.

- Нет, это не входит в мои намерения.

- Прошу прощения, сэр, но как тогда вы предложите поступить с десятками тысяч плененных вуки?

Вейдер смерил взглядом человека, бросившего вызов:

- Согнать их в концентрационные лагеря и держать там, пока не перестанут сопротивляться. Дальнейшие указания вы получите позже.

- От кого? - осведомился человек.

- От меня, командующий.

Офицер скрестил руки на груди в явном неповиновении:

- От вас.

- Похоже, у вас с этим проблемы. Не желаете обсудить вопрос лично с Императором?

Офицер поспешно приосанился:

- Нет, конечно же нет... повелитель Вейдер.

«Все лучше и лучше», - заметил про себя ситх.

- А где будете вы, повелитель Вейдер? - спросил первый офицер. Прежде чем ответить, Вейдер обвел взглядом собравшихся:

- Моя задача вас касаться не должна. У вас есть приказы. Выполняйте их.

* * *

Сколько бы Старстоун ни пыталась убедить себя, что ее действия оправданны, что армия клонов превратилась не только во врага джедаев, но и во врага демократии и свободы, девушке все равно не удавалось полностью сосредоточиться на битве. Рожденные служить Республике, клоны, как и джедаи, стали жертвой вероломства Палпатина. А теперь они гибли от меча тех, кто приложил руку к их созданию.

«Это неправильно, все неправильно», - говорила она себе.