Темный повелитель: Восход Дарта Вейдера

Уловив внезапное замешательство девушки, Форте и Калка проследили за ее взглядом к средним уровням Качиро, где над одной из огромных лож древесного города завис черный имперский челнок.

- Это Вейдер, - сказала Старстоун, когда оба рыцаря-джедая обратились к ней за разъяснениями.

- Ты уверена? - переспросил Форте.

Старстоун кивнула, и тогда Калка обвел арену битвы широким жестом:

- Мы виновны в происходящем значительно больше, чем думают вуки.

Старстоун на короткое мгновение прикрыла глаза, затем решительно выдохнула:

- Значит, остановить Вейдера можем только мы.

40

Возглавляя массовый исход женщин и детей с нижних уровней Качиро, Чубакка думал о собственной семье, прятавшейся в далеком Рвукррорро - городе, который, судя по всему, тоже подвергся нападению. До Рвукррорро было несколько дней пешего хода или несколько минут полета на корабле. Тем или иным способом он должен был туда добраться.

Рядом шестеро джедаев, которые уже почти час сражались с ним бок о бок, внезапно сорвались с места, бросившись к центральному вроширу Качиро. Подняв глаза, Чубакка не заметил особо существенной угрозы, исключая разве что челнок типа «Тета», пытавшийся под ожесточенным огнем с деревьев сложить крылья и совершить посадку на одну из лож древесного города.

Небо, расчерченное лазерным огнем и инверсионными следами двигателей, продолжало заполняться штурмовыми кораблями: все, как и несколько недель назад, когда свое вторжение затеяли сепаратисты. Планеры вуки и корабли торговцев пытались что-то противопоставить имперскому флоту, но исход воздушной битвы был очевиден.

Чтобы оценить размеры флотилии, занявшей орбиту Кашиика, достаточно было взглянуть на число снижающихся десантных челноков. Несмотря на успешное отражение первой волны натиска, капитуляция планеты была лишь вопросом времени. Для этого звездным разрушителям достаточно всего лишь открыть огонь.

Все, кто возлагал на джедаев ответственность за то, что Империя явилась на Кашиик, просто не понимали истинной природы происходящего. Уже в тот момент, когда бойцы из отряда коммандера Гри обернулись против своих генералов - Йоды, Луминары Андули и Квинлана Воса, - Чубакка, Тарффул и старейшины Качиро пришли к неутешительному выводу: несмотря на всю риторику о налогообложении, свободной торговле и децентрализации власти, между Конфедерацией и Республикой, по сути, не было никакой разницы. Война была не чем иным, как противостоянием двух зол, а джедаи всего-навсего оказались посередине - все из-за верности правительству, которое им давно следовало бросить на произвол судьбы, и обязательств, ставших выше их клятвы в вечной преданности Силе.

Если и существовала разница между сепаратистами и свежеиспеченными империалистами, она заключалась лишь в том, что последним требовалось хоть как-то оправдывать свои вторжения и оккупации, - в противном случае другие народы, находившиеся под угрозой порабощения, могли взбунтоваться, пока еще имели шансы на успех.

Но планету можно покорить и без войн с населением; планету можно оккупировать и не порабощая аборигенов. Вот что отличало Кашиик от остальных.

Набив заплечные и нагрудные мешки провизией, вуки устремлялись вниз по лестничным маршам города, перебегали по мосткам и исчезали в густых зарослях, окаймлявших озеро. Сотни потайных маршрутов лучами расходились от Качиро через скалы к высокоствольным лесам. По всем дорогам были раскиданы тайники с амуницией и прочие средства защиты от вероломных нападений трандошанских работорговцев.

Что важнее, даже самые юные вуки - лет по двенадцати от роду, - только-только прошедшие Хрртаййк, церемонию инициации, уже имели представление, как строить убежища из ветвей, конструировать утварь из черенков гигантских листьев и вязать веревки. Они знали, какие растения и насекомые съедобны, где находятся источники пресной воды, в каких местах могут затаиться опасные рептилии и хищные кошачьи.

Несмотря на элемент высокотехнологичное™, глубоко укоренившийся в их жизни, вуки никогда не отделяли себя от великого кашиикского леса, который сколь угодно долго мог обеспечивать их всем, что им было необходимо для выживания.

* * *

Попав под непредвиденный зенитный огонь, челнок Вейдера вильнул в сторону крупнейшей из древесных лож Качиро. Мощные оборонительные экраны челнока были подняты, а счетверенные пушки без устали плевали огнем в пару зенитных дроидов, которых вуки разместили на высотных укреплениях. Выстрелы из передних орудий корабля громили огневые платформы в раскаленную крошку и разносили деревянные опоры, на которых держалась ложа, наполняя воздух облаками острых как иголки щепок. Мохнатые тела защитников Качиро разлетались во все стороны после взрывов; некоторые срывались с верхних ярусов и падали вниз с высоты в несколько сот метров.

В салоне рыскающего из стороны в сторону челнока Вейдер выслушивал доклад одного из командующих: