Темный путь

— Я привык и к большим тратам энергии, к тому же я давно нахожусь в тесной связи со своим Огнем, потому получаю от него поддержку всегда, когда это необходимо.

— Иными словами, если он не захочет этого сам, то и в метель на горном склоне не замерзнет, — вклинился Ульф, о котором Йорунн успела позабыть. — Пока вы там облаками любуетесь и солнечных зайцев пускаете, я порядком соскучился. Зато вас ждет горячий чай.

Девушка с удивлением обозрела на площадке внизу разожженный костер, на котором весело пыхтел небольшой походный котелок. Когда только Ульф успел? Впрочем, ответ на этот вопрос нашелся быстро: солнце висело уже очень высоко. Значит, на самом деле с момента прибытия прошло не менее двух часов, хотя ей показалось, что на камнях она просидела считанные минуты.

Чай оказался восхитительным и очень горячим. Ульф с чашкой в руках забрался на самый край площадки и теперь сидел, поджав одну ногу под себя, щурился от яркого света и внимательно смотрел на долину. Немного поколебавшись, Йорунн присела рядом. О небо, кто бы мог подумать, что она станет вот так запросто сидеть на развалинах древнего святилища и грезить о том, как однажды овладеет магией? Но сейчас ей было все равно, впервые за много дней в ее голове наступила тишина, мысли перестали роиться и наскакивать друг на друга, словно льдины в реке весной. Дрожь и слабость отступили. Она просто наслаждалась теплом, светом и горячей кружкой в руках, предвкушением открытий и покоем.

Уезжала оттуда Йорунн с затаенной жалостью.

40. Теневой храм

В этот вечер Йорунн решила вновь присоединиться за ужином к компании в столовой. Впервые за все время пребывания в замке ей захотелось провести вечерние часы с кем-то, пусть даже и в таком странном обществе. Утренние события проломили в ледяной стене, которую Йорунн сама возвела между собой и окружающими, трещину, сквозь которую тут же пробился росток любопытства. А еще она поняла, что безумно изголодалась по нормальному общению, лишенному недомолвок, притворства, необходимости скрываться и жестко контролировать любые эмоции.

Она внимательно слушала все беседы за столом, хотя сама больше молчала. Однако сегодняшняя прогулка пробудила в ней жгучий интерес к происходящему вокруг, к этому странному и непривычному миру, полному такой манящей, очаровывающей силы. Вынырнув из плотного кокона собственных страхов и терзаний, она с изумлением обнаружила вокруг обычную жизнь, которая, как ей казалось раньше, перестала существовать. Йорунн слушала чужие голоса, удивляясь, почему раньше не заметила, как нежно смеется Виала, сколь едко и точно может рассказывать о людях и событиях Ульф, насколько мягче становятся интонации Хальварда в таком узком, почти домашнем кругу.

Оказалось, что Виала часто проводит дни в больнице при храме Семиликой, что на сломе весны и лета в городе будет грандиозный праздник, на который должно собраться множество народа из окрестных селений, что через пару дней Ульф и Хальвард собираются уехать из города, чтобы принять участие в учениях для новобранцев, желающих служить в городской страже. Йорунн очень захотелось выбраться за стены и промчаться верхом по пустынным тропинкам среди холмов, что отдаленно напоминали ей родные степи. Хальвард, внимательно наблюдавший за девушкой весь вечер, уловил эту перемену настроения.

— Если хочешь, можешь отправиться с нами, — предложил он будничным тоном. — С нами будет внушительная свита, так что твое присутствие не вызовет лишнего любопытства. Да и гостье правителя будут рады в любом гарнизоне.

Так, незаметно и незапланированно, в будни Йорунн ворвалась новая жизнь. Теперь она часто покидала пределы дворца и города, сопровождая Хальварда. Когда правитель оставался в городе, она вместе с Виалой спускалась в обитель Семиликой, помогая ухаживать за больными. Однажды даже прошлась по торговым улицам, испытывая почти детское желание купить ту или иную вещицу, но испытывая неловкость от того, что у нее совсем не было денег. Дни шли за днями, воспоминания о светящемся утреннем видении стали понемногу блекнуть. Однако в голове засела навязчивая мысль, что она до сих пор практически не видела, как проявляет себя магия Тьмы.

Мысль о Тьме манила и отталкивала одновременно, соблазняла, нашептывала что-то беззвучно на самом краю сознания, ластилась нежной кошкой, ускользая от рассудка. Хальвард упоминал, что Тьма изменчива и для каждого принимает особую форму, которая зависит от степени готовности носителя. После недолгого колебания, Йорунн решилась просить правителя показать ей, на что способна Тьма. Хальвард не удивился этой просьбе, так как давно понял, что любопытство обязательно возьмет верх над страхами и осторожностью.

— Завтра, в новолуние, — сказал он. — Я покажу тебе место, которое называют Теневым храмом.