Темный рассвет

Уголком глаза Мия заметила движение, и из тьмы вылетело крошечное черное очертание. Спутник, поняла она, – демон в обличье маленького воробья. Он сел на кончики пальцев Клео, и женщина радостно засмеялась, поворачивая руку с воробьем, будто восхищаясь мрачной красотой демона.

Воробей издал трель, которой Мия прежде не слышала. Его ноты звучали так звонко, как хрустальные колокольчики, пробирая ее до дрожи по всему позвоночнику. Это противоположность музыки. Не-песня, раскатывающаяся эхом по просторной полости черепа мертвого бога. И, не переставая улыбаться, Клео закинула воробья себе в рот.

Мия услышала крик на задворках сознания. Ее голод разбух – такой темный, пугающий и наполняющий до краев. Клео откинула голову, не переставая жевать, и тени по всему помещению содрогнулись, их страх просачивался сквозь фрагменты в груди Мии и стекал, холодный и маслянистый, в желудок.

«Вот как она подпитывала себя все эти столетия, – озарило Мию. – Собирала кусочки Анаиса и…

…пожирала их».

Клео опустила подбородок. Маслянисто-черные локоны обрамляли ее лицо. С трудом сглотнув, она посмотрела на нишу, в которой пряталась Мия. И когда в ее голове прозвучал голос – зябкий и ясный, как небо в истинотьму, – женщина улыбнулась.

Можешь выйти, дорогая, милая, мрачная.

Страх Мии распространился ледяным потоком, затекая в ее пальцы и ноги, заставляя дрожать. Но она закалила себя, заковала свое сердце в сталь. Положила руки на рукоять меча из могильной кости за спиной и из черностали на поясе. И, вдохнув поглубже, вышла на выступ под Клео.

Женщина посмотрела на Мию, ее волосы покачивались вместе с подолом платья. Затем улыбнулась, и по ее подбородку потекло что-то темное и липкое.

– Меня зовут Мия. Мия Корвере.

Клео наклонила голову.

Мы знаем.

Женщина развела руки, и тени в зале ожили. Вырываясь из трещин и разломов, вытекая из бездонной черноты у ее ног. Десятки, сотни очертаний, и каждое соткано из живой, дышащей тьмы. Змеи и волки, крысы и лисы, летучие мыши и совы – легион демонов, рассекающих воздух, ползущих по кости или перебегающих из тени в тень. Между ног Мии проползла тенистая змея, на выступ над ней приземлился ястреб из рябящего мрака, прямо перед ней села мышка и моргнула своими не-глазами. Шепот становился громче, превращаясь в какофонию в ее разуме, а затем слился в один жуткий голос.

Ты прошла такой путь. Пережила столько страданий. Но в этом больше нет необходимости.

Мия прищурилась, глядя на красоту, кошмар, женщину.

– Откуда ты знаешь, какие страдания я пережила?

Мы все о тебе знаем.

Клео улыбнулась. Протянула руку. И на ее ладони возник силуэт из теней. Силуэт, который Мия знала почти так же хорошо, как свой собственный. Силуэт, который нашел ее в ту перемену, когда весь ее мир перевернулся, который прошел с ней все мили и убийства, пережил каждое мгновение, пока…

«Пока я не прогнала его».

– Мистер Добряк, – выдохнула она со слезами на глазах.

– …Здравствуй, Мия…

– …Что ты тут делаешь?

– …Ты сказала мне найти нового хозяина…

Не-кот сощурил свои не-глаза и сердито замахал хвостом.

– …Я так и сделал…

Пройдясь вдоль бледной руки Клео, Мистер Добряк нырнул в темные локоны женщины и свернулся вокруг ее шеи и плеч, как сворачивался раньше вокруг Мии бесчисленное количество раз. Клео вздрогнула и провела рукой по его теневой шерстке, и не-кот выгнул спину, пытаясь замурчать.

В груди Мии проклюнулась черная ревность, но тут в голове вновь прозвучал голос:

Мы знаем, зачем ты здесь.

Маленькая пешка.

Сломленное создание.

– Ты ничего обо мне не знаешь.

О, но это не так. Мы видим синяки от их пальцев на твоей шее, даже сейчас. «Многие были одним», да? «Никогда не отводи взгляд, никогда не бойся», так? Как тебя только не использовали, дорогая, милая, мрачная, те, кого ты звала Матерью.

Мия посмотрела на не-кота, ее сердце подскочило к горлу.

– Ты рассказал ей?

– …Я знал, что в конечном итоге ты придешь сюда…

Хвост Мистера Добряка обвил шею Клео, не-глаза посмотрели на купол над ними.

– …И что нам лучше подготовиться к твоему прибытию…

Клео воззрилась на Мию своими глубокими, как столетия, глазами.

Мы знали, что ты идешь. Слышали твой зов из пустыни. И тех, кто ответил на него.

– Кракены, – Мия кивнула. – Блювочерви. Почему они слышат нас?