Темный ратник. Факультет. Том 6

Я перевёл дыхание, успокаивая самого себя, и задрал голову. Дракона видно не было, а камни под его лапами трещали уже где-то в отдалении от кратера. Быстро же тварь меня похоронила.

Я подтянулся на руках и покарабкался вверх, аккуратно, медленно, стараясь не шуметь, чтобы камни не обваливались вниз и не булькали в воду. На это у меня ушло около пятнадцати минут, и за это время я успел покрыться потом с ног до головы: под бронёй вся одежда пропиталась влагой, хоть выжимай.

Добравшись до края кратера, я высунулся из-за камней.

Дракон стоял ниже по склону и смотрел в сторону южных лесов у подножия вулкана. Меня тут же пробрала дрожь, ведь именно там должны были прятаться полумаги, и если чудовище решило убрать свидетелей, то вряд ли остановится, пока их не убьёт.

Теперь надо было действовать быстро и наверняка.

Я погрузился во тьму, хотя был уверен, что дракон видит меня и во время скрытия. Зато оно придавало мне скорости, а сейчас не помешает любое преимущество. Поднявшись на краю кратера, я бесшумно двинулся в сторону чудовища, заходя к нему со стороны хвоста.

Одна из техник ратника уже была наготове.

Главное, не промахнуться и сработать молниеносно.

Я продолжал приближаться к дракону, а тот всё наблюдал за южными лесами. Когда до шипастой булавы хвоста оставалось несколько метров, я рванул на дракона, взяв разбег и подпрыгнув на Львиных лапах.

Одновременно с этим выпустил по ороговевшим наростам чудовища сразу с десяток Теневых пут. Цепи с гарпунами метнулись в монстра и закрепились на его шипастой спине, от крестца почти до самых лопаток.

Дракон не успел отвести спину и даже развернуться.

Я приземлился на нижнюю часть его огромной спины и крепко ухватился за цепи Теневых пут, ну а потом, как альпинист, покарабкался вверх, быстро-быстро перебираясь от нароста к наросту.

Чудовище зашипело и поднялось на дыбы, затем мотнуло хвостом, сделав гигантский круг булавой, но бить само себя по спине оно, конечно, не собиралось — на это и был расчёт.

Теперь пусть попробует меня сбросить!

Меня кидало в стороны, но я цеплялся за шипы чудовища, как клещ, и продолжал лезть по его спине к лопаткам и загривку.

— Ш-ш-ш-ш-ш-ш-ш-х-х-х-х-х! — зашипел дракон, мотнул головой, изогнул спину и будто съёжился.

Я ждал, когда он начнёт менять облик и проворачивать свои чешуйки наизнанку. Уверен, в этот момент зверь был наиболее уязвим, ведь оголялось его беззащитное тело. Да, это длилось всего пару секунд, но всё же.

Монстр передёрнул плечами, грузно опустился на передние лапы, раскалывая под собой землю, после чего его чешуя задрожала и начала проворачиваться. Это был единственный способ меня сейчас сбросить.

Я замер с клинками в руках, приготовившись и поставив ноги между шипами так, чтобы не соскользнуть со спины чудовища, а сам ждал, когда чешуйки провернутся рядом со мной. Этот процесс происходил волной, от головы к хвосту.

И вот началось.

Лоб и скулы… шея и передние лапы… живот и бока… загривок и лопатки…

Секунда.

Ещё одна.

Волна шелеста надвигалась на меня, как морской прибой — чешуйки проворачивались одна за другой, превращая рептилью броню чудовища в каменную. Я стоял и ждал… ещё немного… ещё секунда… три метра… два… один…

Сейчас!

Я размахнулся и вбил оба меча в тело между чешуйками, потом пустил через клинки Моментальную заморозку, а следом — Огни небес…

Это был хитрый и сильный удар, чего уж.

Но последнее, что я успел увидеть и ощутить перед отлётом в небо — как обратно через клинки в меня бьёт лавина красных молний, а потом оба моих меча взрываются на осколки, как и доспех.

Обрушился шквал боли, будто сжигают заживо.

Взрыв.

Судорога.

Паралич.

Удар и полёт… круговорот из дыма и звёзд… невесомость… падение… снова удар… хруст костей в грудине, горячие камни под боком… жжение по всему лицу… я еле переваливаюсь на спину, открываю глаза и вижу только одно — как сверху на меня наступает исполинская лапа…

* * *

Она закрыла собой небо, а меня вдруг посетила дурацкая мысль: кажется, муравей всё же оказался под ботинком.

Нет уж… хрен тебе, поганый ящер…

Я вскинул руки, прошептал сверхмощное заклинание и пустил в подошву лапы сразу несколько Лент-ножей, а сам перекатился на бок, потом ещё раз и ещё раз.

Пока я это делал, дракон злобно рычал — моё угощение ему не понравилось.

Я вскочил на ноги и, хромая на травмированную ногу, понёсся в сторону, просто куда глядят глаза. Доспеха на мне уже не было, защиты не было, но я ещё не сдался. Отбежав ближе к кратеру, я привалился к булыжнику и оглянулся.

Дракон медленно шёл за мной, его глаза горели раскрасневшимся пеклом, а каменная броня дымилась лавой. Но это было не всё.

В том месте, куда я ударил мечами, не хватало одной чешуйки.

Я не смог сдержать хрипловатого смешка: ну надо же, одну маленькую рану я всё-таки нанёс этому броне-гиганту. Только бежать мне больше было некуда. Похоже, я исчерпал все варианты, методы и средства. Осталось только смеяться.

Дракон приблизился и, видя, что я больше не сражаюсь и не убегаю, а просто разглядываю его, причём без страха — тоже на меня посмотрел.