Темный рыцарь Алкмаара

Маленький отряд нырнул в заросли кустарника, где несколько минут назад исчезла Тейра.

Как только они скрылись, Дарган вскочил.

Горгулья квелая, демонолог ранен — в подобное везение он не верил. Ну, положим, что демонолог ранен, это Дарган и сам знал — почувствовал, как его клинок вошел в плоть проклятого. Но раненый демонолог не менее опасен, чем раненый тигр. На один удар — причем смертельный — сил у него хватит вполне. Стоит отряду подойти поближе, как Идразель прикончит их своей магией. Девчонку явно водят за нос, а она мало что понимает в магии проклятых.

К счастью, Идразель мог лишь удерживать медальон с помощью серебряной перчатки, но использовать магию «Света души» сам был не в силах. В этом Дарган был уверен, иначе и алкмаарец, и его отряд давно бы рассыпались прахом, и ни один храм в Империи никого бы и никогда не воскресил.

Дарган вскочил в седло.

Его коню — вот счастье — не нужна была тропинка — Бешеный мог лететь над пропастью рядом с любой кручей. У Даргана сейчас была одна задача — опередить демонолога и напасть, прежде чем тот нанесет удар. Раненый маг не сумеет набрать силу для второй попытки. Дарган не так уж плохо себя чувствовал — во всяком случае, не так плохо, как изображал перед Ренардом и остальными. Медальон был все ближе и ближе, и накопленная артефактом магия переливалась в алкмаарца даже на расстоянии. Впрочем, следопыт это прекрасно понял и малость подыграл мертвому товарищу.

Разумеется, Бешеный мог бы лететь быстрее, выбери он путь непосредственно над неглубоким ущельем, где в сумрачной глубине бежала мелкая речка. Но в этом случае демонолог непременно заметил бы Даргана.

Так что пришлось пробираться наверх среди деревьев, и на этом пути довериться скакуну — тот выбирал дорогу безошибочно: ни разу его бивень не зацепился за ветку или ствол, нигде копыто не задело неустойчивый камень на склоне.

Вскоре Дарган увидел отряд Ренарда — те пробирались узкой тропинкой, то и дело нога всадника буквально повисала над пропастью. Впереди ехал следопыт, за ним — Джастин.

Дальше тропинка еще больше сужалась, а обломок скалы, вставший поперек на тропе, образовывал некое подобие арки, под которой отряду предстояло проехать. Не иначе кто-то очень давно пытался создать портал с помощью магии, но не рассчитал силы и надорвался.

«На месте Идразеля я бы устроил здесь ловушку», — подумал Дарган.

И в тот же миг увидел демонолога. Тот расположился на уступе, как в кресле, держа свой увенчанный черепом посох, и завитки магического огня уже вились вокруг рогов черепа.

Дарган послал коня вперед — прямиком на демонолога. Если Идразель успеет ударить, всему отряду придет конец. Во что бы то ни стало надо его опередить!

Увы, Дарган не успевал. Слишком далеко. К тому же демонолог сидел в углублении, и подлететь вплотную Бешеный просто не мог. Еще миг — и пламя испепелит Ренарда и остальных внизу на тропинке. Что же делать?

Хорошо быть мертвым. Ты не паникуешь и рассуждаешь здраво, сердце не замирает от боли и ужаса, а рука не дрожит, обнажая клинок.

Дарган замахнулся и швырнул свой меч в демонолога, как швыряют дротик.

Клинок пробил шитую золотом мантию, выбив из ткани облачко алой магии, и вошел в грудь Идразелю слева под ключицей.

Но алкмаарец все же на миг опоздал: проклятый успел выкрикнуть заклинание. Правда, рука дрогнула, направленный почти горизонтально посох ударил магическим пламенем не по тропинке, а в камень скалы. Скала треснула, будто огненный нож отсек от нее острый выступ, и солидный осколок рухнул на тропинку.

Поднялось облако песка и земли, посыпались листья и ветки, заржали в ужасе кони и закричали люди. Что-то летело вниз — осколки камней, ветки. И, быть может, тела убитых…

Идразель сразу же обмяк в своей нише, голова свесилась на грудь и, хотя пальцы так и не выпустили посох, казалось, демонолог мгновенно умер. Дарган подвел Бешеного к самому краю скалы, как подводят корабль к причалу, и, свесившись с седла, провел ладонью над одеянием демонолога. Тейра говорила, что «Свет души» был спрятан в складках его одеяния в серебряной шкатулке, дабы не обжечь тело проклятого.

Рука будто прилипла к одежде демонолога. «Свет души» здесь! Дарган выхватил кинжал, вспорол ткань и достал шкатулку. В следующий миг конь отпрянул от скалы, и Дарган едва удержался в седле.

— Стой! Мой меч! — крикнул он коню.

Бешеный был явно недоволен — он устал, бил копытами по скале, хотя бы на миг пытаясь найти себе опору.

— Держись, я отдам тебе труп демонолога!

Кажется, это обещание вдохновило Бешеного. Он вновь подлетел к скале и завис.

Дарган ухватился за рукоять меча и потянул. Но клинок, видимо, застрял в кости, так что Дарган вытянул меч вместе с убитым. Вытянул, но не удержал на весу — рукоять провернулась в ладони, и труп вместе с клинком полетел на дно ущелья.