Темный рыцарь

Я поделился одной из придуманных мной стратегий, отметил главную возможную ошибку – поспешные действия – дождался ответа, что меня услышали, а потом, наконец, сосредоточился на своем собеседнике. Лейтенант как раз склонил голову набок, фактически прижав ее плечу, и ждал моей реакции на его слова.

– Так что хочет предложить твой генерал? – я поймал взгляд ворона и посмотрел прямо в зеленые водовороты его глаз.

– Если ты соберешь все мое крыло… – в голосе ворона неожиданно проклюнулось ехидство. Кажется, несмотря на то, как я близок к цели, он не верит в мой успех. – Если ты сделаешь это, то он готов разрешить тебе явиться в мир духов, чтобы попробовать получить его благословение.

– У Старухи этого благословения нет? – быстро спросил я.

– Конечно, – ворон цокнул языком. – Будь оно у нее, она смогла бы использовать всю силу своей стихии, а не жалкие крохи, как сейчас.

Надо же, значит, сейчас повелительница Смерти, враг самого демиурга, оказывается, еще не достигла максимума своего развития. Впрочем, если подумать о том, что я уже увидел – кланы башни, скелеты-лейтенанты, таинственные генералы – будь у Старухи полный доступ ко всем этим силам, ее бы никто не смог остановить. Я невольно представил, что могли бы сделать генералы Воронов, Агами, Волков и Барсуков, если бы собрались вместе… Да, я не знал их силу, но мог экстраполировать динамику роста от обычных воинов до лейтенантов на другие более высокие должности – и даже при самых грубых прикидках это выглядело жутковато.

– Она пытается, – продолжал тем временем лейтенант. – Собирает силу, приносит дары, но пока ни генералу, ни тем более королю это не интересно.

– Королю? – я добавил еще одну ступень в рисуемую в моем воображении картину мира.

А потом на мгновение остановился, осознав, что меня во всем этом смущает. Тот образ величия и мощи, который изображал ворон, никак не желал складываться с тем, что я видел сам при общении с духами. И с их королями, и с их повелителями. Правда, мой опыт шел из будущего, но все же… Про это я и спросил вслух, решив не делать тайну из своего происхождения. Я почему-то был уверен, что стоящий передо мной посланец Смерти и так почти наверняка знает, откуда и из когда я пришел.

– Нашел с чем сравнивать, – махнул рукой ворон. – Те, кого ты описываешь в будущем, не имеют ничего общего с настоящей силой стихий. Я думаю, к тому моменту просто все настоящие короли разорвали связь с вашими мирами, и те, кто остались, жалкие одиночки, попытались воссоздать иллюзию былого могущества.

– А сколько сейчас королей стихий еще остаются в нашем мире и готовы ждать, что появятся достойные? – быстро спросил я, пытаясь понять, кто еще может, как Старуха, ходить по грани новой силы.

– Насколько мне известно, тринадцать. Смерть, Жизнь… Да хватит мне зубы заговаривать! – ворон обратил внимание, с каким интересом я его слушаю, и тут же решил перестать меня радовать своими рассказами. Ошибка, надо было изобразить горечь и отчаяние, тогда бы эта птица продолжала заливаться. Надо будет менять стратегию разговора!

– Что ж, раз ты больше ничего рассказывать не будешь и уже передал сообщение своего генерала, – я окинул взглядом ворона, – то не вижу смысла тебе тут больше задерживаться. Можешь валить, а я пойду и захвачу последнего воина из твоего левого крыла.

Немного разобравшись, как именно работают мысли лейтенанта Смерти, я добавил максимум пренебрежения в свой голос. Мол, передо мной всего лишь мелкая сошка, которая тратит мое время… Любой другой более адекватный подход этот тип точно бы проигнорировал, а так есть шанс, что я его задену, и он еще немного задержится. А мне без этого никак! Потому что есть у меня подозрение, что для полного захвата крыла нужно собрать не только рядовых воинов, но и их командира. То есть его… Именно для этого генерал и отправил сюда своего лейтенанта – чтобы проверить меня. Именно поэтому сам ворон ничего не стал говорить о том, как именно надо захватывать крылья, но при этом ехидно ухмылялся, когда говорил о моих шансах на успех.

«Кот, они зажали его в угол!» – до меня донесся панический голос Санни. Проклятье, судя по всему, девушка на взводе, а в таком состоянии она точно будет допускать ошибки.

«Прекрасно, значит, все идет по плану, – спокойно ответил я. – Сейчас я прибью лейтенанта, вы доведете трансформацию своего ворона до следующей ступени, превратив его в кого-нибудь покруче… И тогда уже капитан призовет его у себя».

«Хорошо, – Санни согласно кивнула. – Я посчитала: с моими текущими запасами мне понадобится сорок четыре удара, чтобы все сработало. Василий попробует выгадать мне время, но, конечно, украсть добычу у самой Сарики из Триумвирата – это будет достойный подвиг!»

«Что ты сказала? – я почувствовал, как у меня сбилось дыхание. – Кто там у вас руководит чужаками? Сарика? Тогда… – я провел переоценку ситуации. – Никаких атак исподтишка, она вас сметет. Просто выйди к ней и скажи, что ты от меня. Спроси, готова ли она отдать мне вот этим вот монстром свой долг за спасение жизни!»