Темный рыцарь

Но я в ответ покачал головой им обоим. Нет, нас не устраивает ни один из этих вариантов. Первый – потому что мне для выполнения своего плана нужна победа над всеми, кого Смерть поглотила из клана Ворона. А не только над теми, кто попроще. Второй – потому что, я уверен, не будет Старуха целиком размещать на нижних этажах ни один из служащих ей кланов. Пусть нам даже попадется кто попроще, не вороны, пусть мы их будем убивать толпами и за пару часов уничтожим почти всех… Даже в таком невероятно удачном случае последний боец клана наверняка окажется спрятан где-то в вышине башни. По крайней мере, лично я бы после истории, когда одна из Старух прошлого лишилась титула как раз из-за того, что не предусмотрела подобную атаку, именно так и поступил.

– Не будем полагаться на чужие ошибки, – я покачал головой. – Попробуем справиться немного по-другому.

Я почему-то вспомнил один из старых мифов Земли о Геракле, как древний герой сражался с Лернейской гидрой, которая, как и наши враги, отращивала себе новые головы и восстанавливалась после любых атак. Геракл победил, потому что начал прижигать раны факелом, не давая им тем самым затягиваться. И у меня как раз есть в запасе «огонь», который так же может нарушить связи в силе Смерти – мой Обман!

– Новая атака! – я приободрил своих ветеранов, попросив опять дружно навалиться на ворона.

А когда они это сделали, я сам, вместо того чтобы бить более мощной стихией Зла, окутал воина-стража силой Обмана. В итоге, как это обычно и бывает при столкновении моей стихии и Смерти, на теле нашего противника начал появляться желтый осадок. Он усыпал все перья ворона словно грязь, и именно в этот момент я отдал новый приказ.

– Николас! Огонь!

Усач не заставил себя долго ждать. Он снова повторил свою атаку, замедляющую регенерацию, и на этот раз испачканные желтой грязью перья не смогли ее отвести.

– Добиваем! – я отступил назад, продолжая поддерживать реакцию Обмана и Смерти, а в это время Шоги и Мона при помощи гоблина-кадавра с косой Зла довели дело до разгрома.

Ворон, конечно, пытался сопротивляться, но его главной силой была именно огромная защита. И когда мы смогли через нее пробиться, он оказался обречен. Понадобилось почти двадцать ударов, в два раза больше, чем нужно было для прошлого противника, но в итоге и этот ворон был рассечен на части, а на каменный пол башни упало новое Сердце Смерти.

– Какой он красивый, – Мона, помня, что эта награда по очереди полагается ей, присела рядом с камнем.

И именно в этот момент я понял, что несмотря на грубую, будто выточенную из дуба фигуру, несмотря на такие же жесткие шуточки, как у остальных ветеранов, передо мной все-таки девушка. На мгновение она выглянула наружу, заставив невольно улыбнуться и меня, и Шоги, и даже порой непробиваемого Николаса, а потом снова пропала… Но я запомнил этот момент: да, временами люди становятся теми, кем им хочется или необходимо быть, но при этом где-то внутри, даже если никогда и никому этого не показывают, они всегда остаются сами собой.

Девушка поглотила Сердце Смерти, заполучила новую линию на запястье, и мы продолжили охоту. За следующий час мы разобрались еще с пятью воинами и тремя стражами, доведя счет добытых камней Ворона до десяти. И тогда я понял, что мне пора уходить. Тут ветераны пока смогут обойтись и без меня, а вот подготовить операцию для отвлечения внимания, чтобы Старуха не нагрянула по наши души раньше времени – этого уже никто кроме меня не сделает.

– Ты серьезно думаешь, что мы справимся сами? – спросил долговязый Шоги, когда я рассказал о своих планах.

– Да, как мы будем замедлять воинов и снимать защиту со стражей, если тебя не будет? – добавил Николас. – Твой гоблин-помощник неплох, но вряд ли он с этим справится. Или ты просто не использовал его на всю мощь?

– Нет, гоблин не так крут, – я улыбнулся. – А вот вы, наоборот, можете гораздо больше. Надо просто обеспечить вам необходимое оборудование.

Чем я и занялся. Попросил Шоги вырастить мне из своей стихии Горячего дерева пару дубинок, потом создал в их изголовьях по пирамиде и закачал внутрь энергию: в одну палку – Зла, в другую – Обмана. Получилось что-то вроде факелов или батареек с разными типами стихий, которые при желании можно будет выпускать наружу.

– Вот эту, – я показал на дубинку со Злом, – будете использовать для замедления в сражениях с обычным вороном, а эту, – пришла очередь дубинки с Обманом, – для снятия защиты со стража.

– Получается, двое, я и еще кто-то с артефактами, ослабляет врага, а третий с помощью гоблина добивает? – задумался усач. – А что, должно получиться.

– Стоп! – подняла руки вверх Мона. – Мы забыли про усиление! Если Кот уйдет, то кто будет наполнять врагов энергией Смерти, чтобы они прошли трансформацию?

– Хмм… – я сделал вид, что задумался. – А ведь ты права, и что же нам делать?! Вот будь у нас хотя бы один адепт стихии Смерти…

Пришлось выдержать паузу секунд в пять, чтобы до ветеранов дошло. Все-таки не привыкли они еще к своей новой силе. Ничего, я их еще превращу в грозу этого мира.