Темным ведьмам не отказывают

– Фра Филчер, оставьте нас, пожалуйста, – ледяным голосом велел Фо Амаль.

Я вышла в коридор, но дверь закрывалась медленно, и я все-таки успела услышать:

– … ты не одобрял, если в моем окружении появлялись… как бы это выразиться… девушки, ниже меня по статусу, – голос Эрика был полон сарказма. – С чего вдруг такое… снисхождение? Оставь Солу в покое.

– Ты дурак, – прохрипел старик. – Во-первых, я провисел здесь пятнадцать лет и успел пересмотреть свои взгляды. Во-вторых, я чувствую сильную темную кровь. В-третьих, не забывай о моих шпионах… кхе-кхе… Мои слуги, может, и призраки, но далеко не…

Дверь закрылась, и я так и не услышала, что ответил Эрик. Впрочем, в его ответе я и не сомневалась. В жены мужчинам с приставкой «фо» не годятся даже девушки с приставкой «до», что уж говорить о всяких «мо» и наглых бесприставочных охотницах за состояниями.

Я почти час провела в коридоре, развлекаясь подыскиванием местечка для портрета среди других законсервированных Амалей.

Родня отнеслась к возвращению потомка со сдержанным энтузиазмом. Несколько картин оспаривало право занять место подле Августа. Дама в шляпе-колпаке торжествующе твердила: «Ну я же говорила! Я же говорила! Мой Лапуля – отличный предсказатель! Он сразу показал, что в доме грядут потрясения». Восьмилапый Лапуля плел свою паутину и не обращал на даму никакого внимания.

– Куда вы его повесите? – атаковала я Фо Амаля, когда тот появился из двери.

– В гостиную, – сухо отчитался Эрик.

– Ого! Ваш прадед будет в курсе всех событий!

– Это всего лишь портрет. Мы заключили сделку: новое место в обмен на знания.

– Общественность расстроится, – вздохнула я.

– Если вы об остальных портретах, то Августу к ним нельзя. Старик умеет и любит провоцировать… как вы уже, должно быть, заметили. Будет развлекаться, стравливая предков между собой. Вы знаете, о чем он меня попросил? Привести к нему Книпса. Мол, желает поближе познакомиться с загадочным механиком.

– Ну-ну, – протянула я.

– Не обращайте на старика внимания, фра Сола, – добавил Эрик. – Никто никогда не станет вас к чему-либо принуждать, и в целом, вашей чести ничто не угрожает. Пойду позову Книпса. Пусть заодно подготовит место для портрета.

Книпс вышел от старика озадаченным. На наши расспросы он в присущей ему лаконичной манере ответил, что Август обещал раскрыть секрет всех баночек со специями в коллекции. Старик порадовался, что стазис сохранил пряности в неизменном виде и «благословил» повара словами: «никого не слушай, иди к мечте».

– Мне это не нравится, – нахмурился Фо Амаль. – Чего он там, кстати, хихикает?

– А как же Розалинда? – недоумевала я. Август решил отказаться от планов по переселению душ?

Как выяснилось, портрет просто решил разнообразить нашу скучную жизнь.

Увы, сосредоточившись на эволюции яйца, за обедом я не сразу обратила внимание на знакомый запах … очень знакомый запах.

… Уж его-то я не смогла бы забыть даже при большом желании. Перед глазами всплыли насмешливое лицо моего «жениха» До Левера и голая задница его подружки, дочери бургомистра, первой красавицы Вольгонии. Парочка целовалась в постели, а я стояла на пороге и вдыхала навязчивый аромат приворотного зелья…

– Не ори, глупая, – снисходительно сказал мне До Левер, оторвавшись от вконец разомлевшей девицы. – Почему ты думаешь, что это она меня приворожила? Все в точности наоборот. В конце концов, кто из нас двоих победитель конкурса по зельеварению?

… Я встрепенулась и паническим тоном сообщила Фо Амалю:

– Измененная карнация! Эта специя называется измененной карнацией!

– Пахнет приятно, – кивнул Эрик, лаская меня довольным взглядом. – В кои-то веки Книпс сумел состряпать что-то съедобное. Я был не прав. От старика есть польза.

– Вы были правы, – убито проговорила я. – Книпс добавил карнацию в омлет. И я догадываюсь, кто посоветовал ему это сделать.

– А что с ней не так, с этой… карнацией?

– Все так, если не считать, что это мощнейший афродизиак.

– Глупости. Я ничего не чувствую.

– Возможно, еще не подействовало… У вас глаза… потемнели.

Фо Амаль сглотнул и вытер губы салфеткой. Опустил взгляд и вцепился пальцами в столешницу.

– Разбегаемся? – слабым голосом предложила я.

– Все настолько плохо?

– Эффект от карнации близок к сильному привороту. Поэтому ее использование запрещено в Диморе и Беленхейме со времен Первой конвенции знахарей и алхимиков.

– Вы первая, – мрачно согласился маг, продолжая цепляться за стол.

– Но, может быть…

– Дамы вперед. Я… настаиваю.