Темным ведьмам не отказывают

– Я могла бы найти тебя, притвориться влюбленной, заставить примириться с семьей… ты же примирился, ради… нее, – Клара кивнула в мою сторону. – Однако мне всегда был интересен мир Тьмы. Даже будучи совсем юной, я слышала ее присутствие и совсем не боялась. Я извлекла из сундуков книги отца и начала обучаться. Многие из магических знаний мне легко давались и прежде, но в светлом проявлении. Сотворив первую антируну и почувствовав неизмеримый прилив сил, я отомстила профессору Эппелю. Построила вторую антируну, приняла несколько зелий для лучшего поглощения магии. Выполнила первый заказ от имени отца. Нашла похожего на папу актера, призвала всех, кто работал с отцом в его тайных поисках, создала базу головорезов, способных на все ради денег или услуг. В нее вошли и вполне приличные граждане, ученые и маги. Ведь на что только не пойдешь, если твоя молодая супруга пострадала от укуса нежити, или в легких твоего ребенка поселилась неизлечимая хворь. Так, шаг за шагом… и я не перерождалась.

Я опустила глаза: серебристые жгуты вились у самых моих ног. Одно движение – и оплетут с ног до головы.

Фра Килберт замолчала, задумавшись. Настал момент истины – то, ради чего мы все тут собрались.

– И вот однажды ты задумалась: а почему? – подала голос я. – Что если ключ к секрету – где-то рядом? Тебе ведь только это осталось решить? Не знаю, что ты там задумала, но у всех злодеев цель обычно одна и та же – банально создать армию темных поклонников и заставить мир содрогнуться, пошатнуться… Что там было? Новый мир людей с правильными черепами и верой в своего «Спасителя»?

Клара озадаченно моргнула. Она не ожидала реплик из самого тихого угла зала. Но кто-то же пытался меня похитить из Димора, разыграв целое представление с судом и высылкой на болота.

– Маленькая, глупенькая Сола, – процедила Клара, подтвердив мои предположения. – А ведь я здесь ради тебя. Ты была последней каплей в океане моего терпения. Провинциальная фра, ставшая вдруг невестой Берти и – большая странность – тоже оказавшаяся невосприимчивой к темному волшебству. Иногда, чувствуя, как из твоей комнаты и чердака растекаются волны чистой силы, я гадала, кто ты такая. Ты не впитываешь Тьму, ты пользуешься ей, нагло и беспринципно. Почему же она позволяет тебе это, ответь.

– Сама гадаю, – с натугой выдавила я, потому что монстр в образе молодой женщины подплыл к моему креслу и наклонился совсем близко. В глазах Клары, в ее зрачках шевелилось нечто серебристое, червеобразное. Ну и пакость! – насчет Тьмы не знаю, а вот как пользоваться двумя видами энергии и не перерождаться – могу рассказать.

Клара разогнулась и фыркнула:

– Только не вздумай пытаться что-нибудь выторговать. Я и так все узнаю, есть способы развязать язык, посильнее зелья, которое твоя кузина подмешала мне в воду утром. Когда я получу свое и уйду, вас всех найдут мертвыми в лужах крови. Такая жалость: големы сошли с ума и перебили хозяев. Тут и доказательства имеются, прямо в этой комнате – непроверенное, нелицензированное устройство, механизм для улавливания частиц лунной магии, от которой сходит с ума всякая нежить. Книпс, вы очень талантливы. Нужно было соглашаться на мое предложение еще тогда, а вы все испортили.

– Не узнаешь, – заявила я. – Две минуты назад я разгрызла пилюлю с ядом речной корнеловки. У тебя десять минут на размышление: слушать или отказаться. Противоядие есть, но выпытать у меня его местонахождение ты все равно не успеешь.

На лице Клары добавился какой-то новый оттенок – кажется, это была бледность.

– И тогда зачем тебе со мной чем-то делиться? – поинтересовалась тварь в облике фра Килберт.

– Чтобы ты пощадила моих друзей, – соврала я.

– И не надейся. После твоего признания вы все станете мне не нужны. Книпс, выше решение, молодой человек?

Книпс упрямо мотнул головой и… снял очки. Его неживой глаз медленно повернулся в глазнице и уставился на Клару:

– У тебя не вышло тогда, не выйдет и сейчас. У меня тоже припасен отличный способ уйти из жизни без мук.

– И у меня! – пискнула Милли.

«У тебя-то какой?» – я мученически закатила глаза к потолку.

– Полоумные, – пробормотала Клара, судя по лицу, судорожно ищущая выход из ситуации, чтобы, как говорится, и волкам угодить, и овец использовать.

– У меня мало времени, – напомнила я.

– Да, да, – пропищала из своего угла Милдред. – Давайте уже заканчивать, я вся чешусь. Это все Типси, он линяет. Я вся в его чешуе.

У меня как-то тоже все зачесалось, разом. На Эрика я старалась не смотреть (он явно не одобрял нашу «импровизацию», но не вмешивался), как и не коситься в сторону камина. Жгут уже обвивал мне ноги, но я заметила, как его кончик старательно избегает мест, где на ткань платья прилипла чешуя линяющего огнелапа.

В глубине души росла надежда… нет, злой кураж. Бабушка всегда говорила: если знаешь, что хуже уже не будет, пускайся во все тяжкие. Вот, кажется, и мои «все тяжкие» настали. Если я права…